Verre Timbre de l'Eider à tête grise - Timbre-poste d'Al

Un timbre-poste d'une hypothétique Alaska indépendante représentant une sculpture en stéatite d'un canard Eider. Les textes « Alaska », « Postage 3 Nuggets » et « Soapstone Carving » apparaissent. L'Eider à tête grise, Somateria mollissima, est le plus grand canard trouvé en Europe et en Amérique du Nord (sauf le Canard musqué qui n'atteint l'Amérique du Nord qu'à l'état sauvage dans le sud du Texas). L'Eider est réparti le long des côtes septentrionales de l'Europe, de l'Amérique du Nord et de la Sibérie orientale. Il se reproduit dans les régions arctiques et certaines régions tempérées septentrionales, mais hiverne un peu plus au sud dans les zones tempérées, où il peut former de grands groupes sur les eaux côtières. Il peut voler à des vitesses allant jusqu'à 113 km/h. L'Eider est caractérisé par sa forme massive et son grand bec en forme de coin. Le mâle est sans équivoque, avec son plumage noir et blanc et sa nuque verte. La femelle est un oiseau brun, mais peut encore être facilement distinguée de tous les canards, à l'exception d'autres espèces d'eiders, en fonction de sa taille et de la forme de sa tête. Le cri de ce canard est un agréable « ah-ooo ». L'espèce est souvent facilement accessible. Les mâles des races européenne, nord-américaine orientale et asiatique/nord-américaine occidentale peuvent être distingués par des différences mineures dans le plumage et la couleur du bec. Cette espèce plonge pour les crustacés et les mollusques, les moules étant un aliment de prédilection. L'Eider mangera les moules en les avalant entières ; les coquilles sont ensuite écrasées dans leur estomac et excrétées. Lorsqu'il mange un crabe, l'Eider enlève toutes ses pinces et pattes puis mange le corps de la même manière. Il est abondant, avec des populations d'environ 1,5 à 2 millions d'oiseaux en Amérique du Nord et en Europe, ainsi que des nombres importants mais inconnus en Sibérie orientale. Une colonie particulièrement célèbre d'eiders vit sur les îles Farne dans le Northumberland, en Angleterre. Ces oiseaux furent l'objet de l'une des toutes premières lois de protection des oiseaux, établie par Saint Cuthbert en 676. Environ 1 000 couples y nichent encore chaque année. Parce que St. Cuthbert est le saint patron du Northumberland, il était naturel que l'eider soit choisi comme oiseau emblématique du comté ; les oiseaux sont encore souvent appelés canards de Cuddy dans la région, « Cuddy » étant la forme familière de « Cuthbert ». L'Eider à tête grise est l'une des espèces auxquelles s'applique l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA). Les eiders sont des reproducteurs coloniaux. Ils nichent sur les îles côtières en colonies dont la taille varie de moins de 100 à plus de 10 000-15 000 individus. Les femelles eiders montrent fréquemment un degré élevé de philopatrie natale, où elles reviennent se reproduire sur la même île où elles sont nées. Cela peut conduire à un degré élevé de parenté entre les individus nichant sur la même île, ainsi qu'au développement de structures sociales féminines basées sur la parenté. Cette parenté a probablement joué un rôle dans l'évolution des comportements de reproduction coopératifs chez les eiders. Des exemples de ces comportements comprennent la ponte d'œufs dans les nids d'individus apparentés et le crèchage, où les femelles eiders s'unissent et partagent le travail d'élevage des canetons. Le nid de l'eider est construit près de la mer et est garni du célèbre édredon, arraché du sein de la femelle. Cette doublure douce et chaude a longtemps été récoltée pour remplir les oreillers et les édredons, mais ces dernières années a été largement remplacée par du duvet d'oies domestiques et des alternatives synthétiques. Bien que les oreillers ou édredons en édredon soient maintenant une rareté, la récolte de l'édredon continue et est durable, car elle peut être faite après que les canetons quittent le nid sans nuire aux oiseaux.