Un martyre précoce de saint Thomas Becket en art

À Bures, en Normandie, à son tribunal de Noël de 1170, Henry II, roi d'Angleterre, avait crié : "Quels drones et traîtres malheureux ai-je nourris et élevé dans ma maison qui ont laissé leur Seigneur être traité avec un mépris aussi honteux par un religieux de bas-nés ?" Ou, plus pieusement : "Personne ne me débarrassera-t-il de ce curé turbulent ?" Et quatre de ses chevaliers avaient pris ses paroles comme un appel peu subtil à l'action contre Thomas Becket, archevêque de Canterbury. Quelques jours plus tard, le 29 décembre, Becket était mort, ses cerveaux s'étalaient sur le sol de sa cathédrale. C'était un meurtre qui a secoué la chrétienté médiévale. + Il y a plusieurs récits contemporains écrits de l'assassinat brutal. Ce manuscrit miniature de c. 1220 est l'une de ses premières représentations visuelles connues. En lisant d'abord de gauche à droite, les quatre chevaliers assassins entrent dans la chapelle brandissant leurs épées. Le premier et le second souffle ont déjà été frappés respectivement par Sir William Tracy et Sir Reginald FitzUrse qui porte un bouclier d'ours. Becket, qui s'agenouillait devant l'autel, a perdu son casquette et avance. Quelques gouttelettes de sang coulent sur son front. Derrière l’autel, Edward Grim, le moine-assistant de Becket qui tient le crosier de l’archevêque, réagit avec choc. Il a lui-même été blessé en essayant de détourner l'épée de l'archevêque en brandissant l'escroc comme arme défensive. De retour au groupe des chevaliers, le troisième chevalier Sir Hugh de Morville tient la garde à la porte tenant son épée debout. Et, enfin, dans un exemple de licence artistique prise avec la chronologie de l’événement, Sir Richard Brito (ou de Breton), le quatrième chevalier, celui qui a porté le dernier coup frappant avec une telle force qu’il a enlevé la couronne entière de la tête de Becket, tient son épée brisée. Il s’était brisé contre le plancher de pierre de la force du coup de mort qui a entraîné la décantation de Becket. + Parce qu'il s'est fait le défenseur du maintien des droits et privilèges de l'Eglise à l'abri de toute ingérence de l'Etat, Becket a été déclaré martyr et canonisé par le Pape Alexandre III le 21 février 1173, deux ans seulement après son assassinat. Le premier tombeau de Becket, puis le sanctuaire, devint la troisième destination de pèlerinage en Europe après Rome et Saint Jacques de Compostelle en Espagne jusqu’à la Réforme. + St Thomas Becket est le patron du clergé laïc. + Fête : 29 décembre + Crédit image (M 030) : Illumination manuscrite romane antique du Martyre de Thomas Becket, créé à l'origine en Angleterre [East Midlands?], c. 1220 et insérée dans un Psalter, maintenant dans The British Library (Harley MS 5102, f. 32 [folio entier]). Creative Commons CC0 1.0 Universal Public Domain Dedication. Ici, l'image a été rognée avec un bord droit et surdimensionné. Voir aussi M 031.