Toile Le président américain George Washington, Stuart

George Washington 1er président américain par Stuart. Le 30 avril 1789, George Washington, debout sur le balcon de Federal Hall sur Wall Street à New York, a prêté serment en tant que premier président des États-Unis. « Comme la première de chaque chose, dans notre situation servira à établir un précédent », a-t-il écrit à James Madison, « il est souhaité avec dévotion de ma part que ces précédents soient fixés sur de vrais principes. » --- Né en 1732 dans une famille de planteurs de Virginie, il a appris les mœurs, les manières et le corps de connaissances nécessaires pour un gentleman de Virginie du 18e siècle. --- Il a poursuivi deux intérêts entrelacés : les arts militaires et l'expansion vers l'ouest. À 16 ans, il a aidé à arpenter les terres de Shenandoah pour Thomas, Lord Fairfax. Nommé lieutenant-colonel en 1754, il a combattu les premières escarmouches de ce qui allait devenir la guerre franco-indienne. L'année suivante, en tant qu'aide de camp du général Edward Braddock, il a échappé à une blessure bien que quatre balles aient déchiré son manteau et que deux chevaux aient été abattus sous lui. --- De 1759 au début de la Révolution américaine, Washington a géré ses terres autour de Mount Vernon et a siégé à la Chambre des Bourgeois de Virginie. Marié à une veuve, Martha Dandridge Custis, il s'est consacré à une vie occupée et heureuse. Mais comme ses collègues planteurs, Washington s'est senti exploité par les marchands britanniques et entravé par les réglementations britanniques. Alors que la querelle avec la mère patrie s'est aggravée, il a exprimé modérément mais fermement sa résistance aux restrictions. --- Lorsque le deuxième Congrès continental s'est réuni à Philadelphie en mai 1775, Washington, l'un des délégués de Virginie, a été élu commandant en chef de l'armée continentale. Le 3 juillet 1775, à Cambridge, Massachusetts, il a pris le commandement de ses troupes mal entraînées et s'est lancé dans une guerre qui allait durer six années éprouvantes. --- Il a compris très tôt que la meilleure stratégie était de harceler les Britanniques. Il a rapporté au Congrès : « nous devrions en toutes occasions éviter une action générale, ou mettre quoi que ce soit en danger, à moins d'être contraint par une nécessité dans laquelle nous ne devrions jamais être entraînés. » Les batailles suivantes l'ont vu reculer lentement, puis frapper de manière inattendue. Finalement, en 1781, avec l'aide de ses alliés français, il a forcé la reddition de Cornwallis à Yorktown. --- Washington aspirait à se retirer dans ses champs à Mount Vernon. Mais il a vite réalisé que la nation sous ses articles de la Confédération ne fonctionnait pas bien, il est donc devenu un acteur primordial dans les étapes menant à la Convention constitutionnelle à Philadelphie en 1787. Lorsque la nouvelle Constitution a été ratifiée, le Collège électoral a élu Washington président à l'unanimité. --- Il n'a pas empiété sur les pouvoirs de prise de décision qu'il pensait que la Constitution accordait au Congrès. Mais la détermination de la politique étrangère est devenue principalement une préoccupation présidentielle. Lorsque la Révolution française a conduit à une guerre majeure entre la France et l'Angleterre, Washington a refusé d'accepter entièrement les recommandations de son secrétaire d'État Thomas Jefferson, qui était pro-français, ou de son secrétaire au Trésor Alexander Hamilton, qui était pro-britannique. Il a plutôt insisté sur une voie neutre jusqu'à ce que les États-Unis puissent devenir plus forts. --- À sa grande déception, deux partis se sont développés à la fin de son premier mandat. Fatigué de la politique, se sentant vieux, il s'est retiré à la fin de son second mandat. Dans son discours d'adieu, il a exhorté ses compatriotes à renoncer à l'esprit de parti excessif et aux distinctions géographiques. Dans les affaires étrangères, il a mis en garde contre les alliances à long terme. --- Washington a joui de moins de trois ans de retraite à Mount Vernon, car il est mort d'une infection de la gorge le 14 décembre 1799. Pendant des mois, la nation l'a pleuré.