Sticker Emblème de la Compagnie des Indes orientales, colo

La Compagnie des Indes orientales (EIC) était une société par actions anglaise, puis britannique, qui a été fondée en 1600 et dissoute en 1874. Elle a été créée pour commercer dans la région de l'océan Indien, initialement avec les Indes orientales (sous-continent indien et Asie du Sud-Est), et plus tard avec l'Asie de l'Est. La société a pris le contrôle de grandes parties du sous-continent indien et de Hong Kong. À son apogée, la société était la plus grande entreprise mondiale selon diverses mesures et disposait de ses propres forces armées sous la forme des trois armées présidentielles de la société, totalisant environ 260 000 soldats, soit deux fois la taille de l'armée britannique à certaines périodes. Initialement constituée sous le nom de « Gouverneur et Compagnie des marchands de Londres commerçant avec les Indes orientales », la société est devenue responsable de la moitié du commerce mondial au milieu des années 1700 et au début des années 1800, en particulier dans les produits de base tels que le coton, la soie, le colorant indigo, le sucre, le sel, les épices, le salpêtre, le thé et, plus tard, l'opium. La société a également initié les débuts du Raj britannique dans le sous-continent indien. La société en vint finalement à gouverner de vastes zones du sous-continent indien, exerçant son pouvoir militaire et assumant des fonctions administratives. Les zones sous contrôle de la société dans la région se sont progressivement étendues après la bataille de Plassey en 1757 et, en 1858, la majeure partie de l'Inde, du Pakistan et du Bangladesh modernes était soit gouvernée par la société, soit par des États princiers étroitement liés à elle par traité. À la suite de la rébellion des cipayes en 1857, le Government of India Act de 1858 a conduit la Couronne britannique à prendre directement le contrôle de l'actuel Bangladesh, du Pakistan et de l'Inde sous la forme du nouvel Empire indien britannique. La société a ensuite connu des problèmes financiers récurrents, malgré de fréquentes interventions gouvernementales. La société a été dissoute en 1874 en vertu des termes de l'East India Stock Dividend Redemption Act promulgué un an plus tôt, car le Government of India Act l'avait alors rendue vestigiale, impuissante et obsolète. La machinerie gouvernementale officielle de l'Empire britannique avait assumé ses fonctions gouvernementales et absorbé ses armées.