Sticker Drapeau du Royaume de Suède (Empire suédois)

L'Empire suédois ou l'ère de la Grande Puissance (Suédois : stormaktstiden) fut la période de l'histoire suédoise qui s'étendait sur une grande partie du 17ème et du début du 18ème siècle, au cours de laquelle la Suède devint une grande puissance européenne qui exerçait un contrôle territorial sur une grande partie de la région balte. Pendant cette période, elle a également tenu des territoires sur la mer du Nord et certaines colonies d'outre-mer, y compris la Nouvelle-Suède. Le début de la période est généralement pris comme le règne de Gustavus Adolphus, qui a monté le trône en 1611, et sa fin comme la perte de territoires en 1721 après la Grande Guerre du Nord. Après la mort de Gustavus Adolphus en 1632, l'empire est contrôlé pendant de longues périodes par une partie de la haute noblesse, comme la famille Oxenstierna, agissant comme régents pour des monarques mineurs. Les intérêts de la haute noblesse contrastaient avec la politique d'uniformité (c'est-à-dire le maintien de l'égalité traditionnelle de statut des domaines suédois favorisés par les rois et la paysannerie). Dans les territoires acquis au cours des périodes de nobles règles de fait, le servage n'est pas aboli, et il y a aussi une tendance à mettre en place des domaines respectifs en Suède proprement dit. La Grande Réduction de 1680 mit fin à ces efforts de la noblesse et les obligea à retourner les successions gagnées de la couronne au roi. La servitude est cependant restée en vigueur dans les dominions acquis dans le Saint-Empire romain et en Estonie suédoise, où l'application conséquente de la politique d'uniformité a été entravée par les traités par lesquels ils ont été acquis. Après ses victoires dans la Guerre de Trente Ans et la Paix de Westphalie la Suède s'est vu accorder des territoires dans le nord de l'Allemagne. La Suède a atteint son apogée pendant la guerre du Nord de 1655-1660, lorsque son principal adversaire, le Danemark et la Norvège, a été neutralisé par le Traité de Roskilde en 1658. Le Danemark et la Norvège ont été contraints de renoncer à un tiers de leur territoire pour sauver le reste. Bien que le règne de Charles XII connaisse les premières victoires suédoises dans la Paix du Voyendal (1700) et le Traité d'Altranstädt (1706), il mènera une campagne en Russie qui se terminera par une défaite stupéfiante pour les Suédois. La victoire de la Russie à la bataille de Poltava mit fin à l'expansion vers l'est de la Suède, et au moment de la mort de Charles XII en 1718, l'Empire avait été sévèrement diminué à la fois territorialement et militairement. Le dernier territoire continental restant (Poméranie suédoise) fut perdu pendant les guerres napoléoniennes, et la Finlande fut cédée à la Russie en 1809, marquant la fin de la période suédoise comme grande puissance.