Tasse St. Thomas Becket en chasuble rouge (K 34)

Dans cette représentation glorieuse, St. Thomas Becket, archevêque de Canterbury, se tient devant un autel vêtu pour la messe. L'autel est probablement celui de St. Benoît près duquel — et non sur lequel — il a été assassiné le 29 décembre 1170. C'est un portrait formel, c'est-à-dire que le sujet apparaît posé. Becket porte une chasuble rouge vif sur une dalmatique bleu-vert et un alb blanc. Sur la chasuble, il porte son pallium métropolitain — un vêtement symbolique de sa fonction d'archevêque qui préside sur une province ecclésiastique composée de plusieurs diocèses. Le pallium est orné de 11 croix patées visibles plutôt que les 5 croix visibles plus habituelles. (Au Moyen Âge, il n'y avait pas de règle définie régissant le nombre de croix utilisées.) St. Thomas berce sa mitre dans le creux de son bras droit et porte sa croix archiépiscopale dans sa main gauche. Une entaille sur son front, une palme de martyre, et la chasuble rouge sang dans la couleur liturgique pour les martyrs font allusion à son assassinat. Il n'y a pas d'épée en vue — pas même une posée sur le sol à ses pieds. Son nom en latin (Thomas Cantuariensis, c'est-à-dire Thomas de Canterbury) flanque verticalement sa figure sur le fond à carreaux aqua et saphir bleu. L'ensemble est contenu dans un cadre de conception celtique. + Il y a plusieurs aspects intéressants à cette représentation : 1) En regardant nos M 033 et P 005, vous ne sauriez jamais que Becket avait la cinquantaine lorsqu'il a été assassiné. Ils le représentent comme jeune et imberbe. Cette image est beaucoup plus appropriée à son âge : il porte une barbe pleine, et ses cheveux et sa barbe sont gris. C'est un écart important par rapport à l'iconographie antérieure bien établie de Becket. 2) Bien que Becket soit vêtu pour la messe, il n'est pas vêtu pour les messes pendant l'octave de Noël. Le rouge de sa chasuble fait probablement référence à son propre martyre et non à celui du « Saint du jour » (alors St. Trophime d'Arles ?). Quoi qu'il en soit, les vêtements blancs ou dorés sont généralement portés pendant la saison liturgique de Noël, supplantant les autres couleurs. 3) De plus, le jour de son martyre, Becket célébrait les vêpres — et non la messe — avec son clergé et portait une tenue différente : plusieurs sources relatent que Becket était vêtu d'un rochet blanc (un vêtement ecclésiastique ajusté avec des manches étroites généralement fait de lin) et portait un manteau et une capuche sur ses épaules (ce qui ressemble plutôt à la version médiévale d'une mozette). Un rochet de Becket, le seul exemple survivant du Moyen Âge, est conservé à l'abbaye de Dommartin dans le Pas-de-Calais, en France. Et le Vatican a prêté à la cathédrale de Canterbury la tunique sanglante que Becket est censé avoir portée lorsqu'il a été assassiné il y a 850 ans. Enfin : 4) À la fin du XIXe siècle, lorsque cette image a été publiée à l'origine, Becket a été représenté de diverses manières tenant la couronne coupée de sa tête dans ses mains, avec une épée coincée médialement dans son crâne, avec diverses blessures à la tête et au front, et surtout avec une épée perçant sa tête mitrée d'un côté à l'autre. En ce qui concerne les représentations, les blessures de Becket ici sont quelque peu sous-estimées bien que non négligées. En conclusion, cette image semble destinée à être un portrait formel non pour un moment spécifique — certainement pas le jour de son martyre — mais pour tous les temps. + St. Thomas Becket est le patron du clergé séculier. + Fête : 29 décembre + Crédit d'image (K 34) : Image ancienne de St. Thomas de Canterbury tirée de La vie des Saints de Henry Riancey : illustration en or et en couleurs, d'après les manuscrits de tous les siècles par Kellerhoven (Paris : Librairie Bachelin-Deflorenne, [1874]), f. p. 405, de la bibliothèque privée du concepteur. Franz Kellerhoven (1814-1872), le chromolithographe, était un prêtre-artiste allemand qui a émigré à Paris et y a établi une imprimerie. Il s'est spécialisé dans les œuvres d'art basées sur des manuscrits médiévaux mais a également réalisé des lithographies de peintures et d'anciens travaux architecturaux.