St. Thomas Becket avec épée dans la mitre (P 005)

Dans ce portrait en pied d'une estampe dévotionnelle de la fin du XIXe siècle, St. Thomas Becket est représenté fidèle à son type le plus ancien : il est dépeint dans sa jeunesse : grand, mince et imberbe. Il tient sa croix archiépiscopale dans sa main droite et porte un lectionnaire ou Évangéliaire dans sa gauche. Il est vêtu de presque tous ses habits canoniques, c'est-à-dire qu'il porte une dalmatique rouge sur une tunique blanche accessoirisée de gants rouge-violet et d'une mitre bleu vif. On suppose qu'il porte également sur ses pieds qui dépassent à peine sous sa robe des buskins (bas de soie cérémoniels) sur ses sandales épiscopales (chaussures basses ressemblant à des mules ou des mocassins modernes). Il ne lui manque que la croix pectorale et l'anneau requis. (L'omission d'un anneau est un oubli artistique courant.) Un cope bleu vif avec doublure jaune-vert complète l'ensemble. Et puis, il y a l'épée inhabituellement placée qui traverse sa tête mitrée d'un côté à l'autre…. + Tout au long de l'histoire, l'épée a été la principale arme défensive et offensive. De nombreux saints — hommes et femmes — ont des épées comme attributs. Dans une étude iconographique en deux volumes portant sur environ 1000 saints, une épée est associée à plus de 15 % ou 150 d'entre eux ! L'épée est un attribut si répandu que sa présence seule est généralement insuffisante pour identifier avec précision un saint donné. + Le contexte aide. Certains saints, comme les saints royaux, portent une épée comme symbole du pouvoir séculier. D'autres saints, les saints soldats, brandissent des épées comme symbole de leur profession. À de rares occasions, certains saints portent même deux ou trois épées avec des significations variées. + Mais, la plupart du temps, les saints avec des épées sont des martyrs rouges, c'est-à-dire des saints qui sont morts pour la Foi. + Le plus souvent, l'épée signifie la mort par décapitation. Dans l'art narratif, l'exécution elle-même peut être représentée. Dans les compositions à figure unique, le saint tient généralement une lame non gainée à ses côtés, pointe vers le bas ou sur l'épaule, pointe vers le haut. L'emplacement de l'épée dépend du fait que la figure en question soit en pied et debout ou à mi-longueur comme dans un portrait en buste. Dans des représentations plus graphiques, l'épée peut être logée dans la tête médialement, coincée à l'arrière du cou, traversant la gorge ou perçant le cœur ou une autre partie du corps. + Le martyre de St. Thomas Becket par quatre assassins brandissant des épées a commencé à être représenté peu après sa mort (Voir M 030). Le cadre intérieur près d'un autel, le nombre d'assassins avec leurs armoiries respectives et la présence de son porte-croix sont suffisants pour différencier le martyre de Becket de celui de la plupart des autres saints. Les représentations rares de sa décapitation ne laissent guère de doute sur l'identité de la personne représentée. Cependant, les premiers « portraits » de Becket étaient moins distinctifs. D'un intérêt iconographique limité, de telles représentations le dépeignent régulièrement comme un archevêque sans autres emblèmes, l'identification étant faite par des inscriptions accompagnantes. Peu à peu, les portraits de Becket ont été pourvus d'une épée (Voir M 033) et de blessures à la tête (K 34). La même étude mentionnée dans le premier paragraphe énumère quelque 35 saints qui étaient évêques ou archevêques associés à une épée. Un seul — à l'exception possible du moins connu St. Theodard de Maastricht — est cependant représenté mitré avec une épée traversant sa tête d'un côté à l'autre : St. Thomas Becket. C'est de loin la façon la plus populaire de représenter le saint aujourd'hui. + St. Thomas Becket est le patron du clergé séculier. + Fête : 29 décembre + Crédit d'image (P 005) : Détail d'une image antique de St. Thomas Becket d'une estampe dévotionnelle de la fin du XIXe siècle en chromoxylographie, initialement publiée par Friedrich Pustet, Ratisbonne, New York et Cincinnati. De la collection privée de l'auteur de dessins d'éphémères religieux.