Poster Space Shuttle Discovery OV-103 Cockpit

Space Shuttle Discovery (Orbiter Vehicle Designation : OV-103) est l'un des orbiteurs à la retraite du programme Space Shuttle de la NASA, l'agence spatiale des États-Unis, et était opérationnel depuis son premier vol, STS-41-D le 30 août 1984, jusqu'à son atterrissage final pendant STS-133 le 9 mars 20. 11. Discovery a piloté plus que n'importe quel autre vaisseau spatial, ayant effectué 39 missions réussies pendant plus de 27 ans de service. En 1984, Discovery est devenu le troisième orbiteur opérationnel, après Columbia et Challenger, et a effectué son dernier toucher au Kennedy Space Center le 9 mars 2011 à 10:57:17 CST, après avoir passé un total cumulé de presque une année complète dans l'espace. Discovery a effectué à la fois des missions de recherche et des missions d'assemblage de la Station spatiale internationale (ISS). Discovery a aussi piloté le télescope spatial Hubble en orbite. Discovery a été la première navette opérationnelle à être retirée, suivie par Endeavor et Atlantis. L'engin spatial tire son nom de quatre navires d'exploration britanniques baptisés Discovery, principalement HMS Discovery, l'un des navires commandés par le capitaine James Cook pendant son troisième et dernier voyage majeur de 1776 à 1779. D'autres comprennent Henry Hudson's Discovery, qui a été utilisé en 1610-1611 pour rechercher un passage du Nord-Ouest. Ce navire avait déjà été utilisé lors de la fondation en 1607 de Jamestown, la première colonie anglaise permanente dans ce qui allait devenir les États-Unis; HMS Discovery, l'un des navires qui a pris l'expédition britannique arctique du capitaine George Nares de 1875-1876 au pôle Nord; RRS Discovery, un navire de recherche de la Royal Geographic Society qui, sous le commandement du capitaine Robert Falcon Scott et Ernest Shackleton, fut le navire principal de la "Discovery Expedition" de 1901-1904 en Antarctique, qui est encore conservé comme musée à Dundee, en Écosse. La découverte était la navette qui a lancé le télescope spatial Hubble. Les deuxième et troisième missions de service Hubble ont également été menées par Discovery. Il a également lancé la sonde Ulysses et trois satellites TDRS. Discovery avait été choisie à deux reprises comme Orbiter "Return To Flight", d'abord en 1988 après la catastrophe de Challenger en 1986, puis pour les missions jumelles "Return To Flight" en juillet 2005 et juillet 2006 après la catastrophe de Columbia en 2003. Discovery a aussi ramené l'astronaute John Glenn, 77 ans à l'époque, dans l'espace pendant le STS-95 le 29 octobre 1998, faisant de lui la personne la plus âgée pour aller dans l'espace. Si la mission STS-62-A prévue de la base aérienne de Vandenberg en 1986 pour le ministère de la Défense des États-Unis avait été lancée, Discovery l'aurait pilotée. Sa mission finale, STS-133, a atterri le 9 mars 2011, au Kennedy Space Center, en Floride. Après la mise hors service et la livraison, l'engin spatial est exposé en Virginie au Steven F. Udvar-Hazy Center, une annexe du musée national de l'air et de l'espace de l'Institution Smithsonian.