Poster Le chaos au coeur d'Orion

Les télescopes Spitzer et Hubble de la NASA se sont associés pour exposer le chaos que les bébés étoiles créent à 1 500 années-lumière dans un nuage cosmique appelé la nébuleuse Orion. Ce composite infrarouge et visible indique que quatre étoiles monstrueusement massives au centre du nuage peuvent être les principaux coupables de la constellation Orion familière. Les étoiles sont collectivement appelées le "Trapezium". Leur communauté peut être identifiée comme la tache jaune près du centre de l'image. Des vagues de vert dans la vue ultraviolette et visible de Hubble révèlent de l'hydrogène et du gaz sulfuré qui ont été chauffés et ionisés par un rayonnement ultraviolet intense des étoiles du Trapezium. Pendant ce temps, la vision infrarouge de Spitzer expose des molécules riches en carbone appelées hydrocarbures aromatiques polycycliques dans le nuage. Ces molécules organiques ont été éclairées par les étoiles du Trapezium, et sont montrées dans le composite comme des rayons de rouge et d'orange. Sur Terre, on trouve des hydrocarbures aromatiques polycycliques sur les toasts brûlés et dans les gaz d'échappement des automobiles. Ensemble, les télescopes exposent les étoiles d'Orion comme un arc-en-ciel de points parsemés à travers l'image. Les points orange-jaune révélés par Spitzer sont en fait des étoiles enfantines profondément ancrées dans un cocon de poussière et de gaz. Hubble a montré moins d'étoiles incorporées comme des taches de vert, et d'étoiles de premier plan comme des taches bleues. Des vents stellaires provenant de amas d'étoiles nouveau-nées éparpillés dans le nuage gravaient toutes les crêtes et cavités bien définies en Orion. La grande cavité près de la droite de l'image était probablement sculptée par des vents provenant des étoiles du Trapezium. Située à 1 500 années-lumière de la Terre, la Nebula Orion est l'endroit le plus lumineux de l'épée de l'Orion, ou constellation du "Hunter". Le nuage cosmique est aussi notre usine de formation d'étoiles massive la plus proche, et les astronomes pensent qu'il contient plus de 1000 jeunes étoiles. La constellation Orion est familière dans le ciel nocturne d'automne et d'hiver de l'hémisphère nord. La nébuleuse est invisible à l'oeil non aidé, mais peut être résolue avec des jumelles ou de petits télescopes. Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/T. Megeath (Université de Tolède) & M. Robberto (STScI)