Poster Galaxie spirale M74

Ressemblant à des lumières festives sur une couronne de fêtes, cette image du télescope spatial Hubble de la NASA/ESA de la galaxie spirale M74 à proximité est un rappel emblématique de la saison à venir. Des noeuds lumineux de gaz brillant éclairent les bras en spirale, ce qui indique un environnement riche de formation d'étoiles. Le Messier 74, également appelé NGC 628, est un exemple étonnant d'une galaxie en spirale "grand-design", vue presque en face-à-face par les observateurs de la Terre. Ses bras spiraux parfaitement symétriques émanent du noyau central et sont parsemés de amas de jeunes étoiles bleues et de régions roses brillantes d'hydrogène ionisé (atomes d'hydrogène qui ont perdu leurs électrons). Ces régions de formation d'étoiles montrent un excès de lumière aux longueurs d'onde ultraviolettes. Les voies sinueuses qui suivent le long des bras en spirale commencent également très près du noyau de la galaxie et suivent la longueur des bras de la spirale. M74 est situé à environ 32 millions d'années-lumière dans la direction de la constellation Pisces, le Fish. Il est le membre dominant d'un petit groupe d'une demi-douzaine de galaxies, le groupe de galaxies M74. Dans son ensemble, on estime que le M74 abrite environ 100 milliards d'étoiles, ce qui le rend légèrement plus petit que notre Voie Lactée. La galaxie en spirale a été découverte pour la première fois par l'astronome français Pierre Méchain en 1780. Quelques semaines plus tard, il a été ajouté au célèbre catalogue de Charles Messier d'objets en ciel profond. Cette image Hubble de M74 est un composite de Advanced Camera for Surveys données prises en 2003 et 2005. Les filtres utilisés pour créer l'image couleur isolent la lumière des parties bleues, visibles et infrarouges du spectre, ainsi que les émissions de l'hydrogène ionisé (appelé régions HII). Un petit segment de cette image a utilisé des données du télescope Canada-France-Hawaii et de l'Observatoire Gemini pour remplir une région que Hubble n'avait pas vue.