Poster de l'armée australienne de la Première Guer

Lorsque le Royaume-Uni a déclaré la guerre à l'Allemagne au début de la Première Guerre mondiale, le gouvernement australien a suivi sans hésitation. L'opinion australienne estimait que c'était ce que l'on attendait d'elle, en raison du très grand nombre de citoyens britanniques nés et de Anglo-Australiens de première génération à l'époque. À la fin de la guerre, près de 20 % de ceux qui ont servi dans les forces australiennes étaient nés au Royaume-Uni, même si presque tous les enrôlements avaient eu lieu en Australie. Comme les forces de la milice ne pouvaient servir outre-mer, une force expéditionnaire entièrement bénévole, l'Australian Imperial Force (AIF) fut formée à partir du 15 août 1914. Le gouvernement australien s'était engagé à fournir 20 000 hommes, organisés en une division d'infanterie et une brigade légère de chevaux, ainsi qu'en unités d'appui. Le général William Bridges, premier commandant de la Force aérienne, assuma également le commandement direct de la division d'infanterie. Toutefois, la première cible de l'action australienne était proche de chez elle, s'emparant des avant-postes coloniaux allemands dans le Pacifique sud-ouest et en Nouvelle-Guinée. La force de 2 000 hommes réunie à cette fin, connue sous le nom de Australian Naval and Military Expeditionary Force (AN&MEF), débarqua près de Rabaul le 11 septembre 1914 et, après quelques combats, la garnison allemande se rendit le 21 septembre. Au départ de l'Australie occidentale, le 1er novembre 1914, l'AIF fut initialement envoyée à l'Égypte contrôlée par les Britanniques, afin d'anticiper toute attaque de l'Empire ottoman, et dans le but d'ouvrir un autre front contre les puissances centrales. L'AIF comptait quatre brigades d'infanterie, les trois premières constituant la 1re Division. La 4e Brigade est jointe à la seule brigade d'infanterie néo-zélandaise pour former la Division de la Nouvelle-Zélande et de l'Australie. Le corps d'armée australien et néo-zélandais (ANZAC), commandé par le général britannique William Birdwood, est entré en action lorsque les forces alliées ont atterri sur la péninsule de Gallipoli le 25 avril 1915 (aujourd'hui commémoré en tant que jour d'Anzac). La bataille de Gallipoli serait dernière pendant huit mois dans une impasse sanglante. À la fin de la campagne, 8 700 Australiens ont été tués et 19 000 blessés ou malades. Le contingent de l'AIF initial avait continué de croître avec l'arrivée de la 2e Division qui a été formée en Égypte et s'est rendue à Gallipoli en août. Après le retrait de Gallipoli, l'infanterie subit une importante expansion, les quatre premières brigades, la 1re Division et la 4e Brigade étant divisées pour former les 12e, 13e, 14e et 15e Brigades. Les quatre nouvelles brigades ainsi que les 4e et 8e Brigades forment deux divisions supplémentaires (4e et 5e). La 3e Division fut formée en Australie et navigua directement en Angleterre pour y suivre un entraînement plus poussé avant de se rendre sur le front de l'Ouest, en novembre 1917. Les brigades de chevaux légers avaient été démontées à Gallipoli. En 1916, ils sont réunis avec leurs chevaux et forment la 1ère division montée d'Anzac en Egypte pour faire campagne contre les forces turques dans le Sinaï et la Palestine. L'Australie a également fourni la majorité des troupes pour la nouvelle brigade du Camel impérial. La 5e division australienne a été la première à lancer une attaque majeure sur le front occidental. L'attaque, la bataille de Fromelles, a été un désastre avec la division qui a subi 5.500 pertes sans aucun gain. Les 1re, 2e et 4e divisions, regroupées sous le nom de Corps I Anzac, ont combattu la bataille de Pozières et la bataille de Mouquet Farm subséquente, dans le cadre de la bataille de la Somme. En Egypte, le cheval léger avait contribué à repousser la tentative turque de capturer le canal de Suez dans la bataille de Romani. En 1917, les cinq divisions de France ont mené trois offensives alliées : la bataille de Bullecourt (partie de la bataille d'Arras), la bataille de Messines et la troisième bataille d'Ypres. Pendant ce temps, le cheval léger était entré dans le sud de la Palestine. Après deux tentatives de percer les défenses turques à Gaza, la victoire décisive a été obtenue lors de la troisième bataille de Gaza, au cours de laquelle les Australiens ont capturé la ville de Beersheba dans une charge de cavalerie spectaculaire. À la fin de l'année, les forces britanniques avaient capturé Jérusalem. L'offensive de printemps allemande du début de 1918 a traversé les lignes britanniques au nord et au sud de la Somme. Les cinq divisions australiennes qui avaient été formées dans le corps australien le 1er novembre 1917 ont été déplacées vers le sud pour contribuer à stopper l'avancée allemande. En mai, le général australien John Monash a reçu le commandement du corps australien et la première opération qu'il a planifiée en tant que commandant de corps, la bataille de Hamel, est largement considérée comme la meilleure stratégie de la guerre sur le front occidental. L'offensive finale des Alliés a débuté avec la bataille d'Amiens le 8 août, et le Corps australien, avec le Corps canadien et le IIIe Corps britannique, a mené l'avancée vers le nord et le sud de la Somme. À la fin du mois de septembre, les divisions australiennes se sont considérablement réduites, les 3e et 5e étant les seules à pouvoir agir immédiatement. Le 5 octobre, le corps australien s'est retiré pour se reposer et n'a plus vu de combats avant la fin de la guerre. Au Moyen-Orient, le cheval léger avait subi l'été dans la vallée du Jourdain avant de mener l'offensive britannique dans la dernière bataille de Megiddo. Le 10e régiment de Light Horse fut la première unité alliée à atteindre Damas. Au total, 331 814 Australiens ont été envoyés à l'étranger pour faire partie de l'AIF, qui représentait 13 % de la population masculine australienne. Environ 2 100 femmes ont servi avec le 1er AIF, principalement comme infirmières. 18 % (61 859) des personnes qui ont servi dans l'AIF ont été tuées ou mortes. Le taux de victimes (tuées ou blessées) était de 64 %, soit le plus élevé de tous les pays ayant participé à la Première Guerre mondiale. La Force aérienne est demeurée une force bénévole pendant toute la durée de la guerre, la seule force britannique ou fédérale à le faire. Deux référendums sur la conscription avaient été défaits, préservant le statut de volontaire, mais étirant les réserves vers la fin de la guerre. L'AIF avait également un taux de désertion plus élevé que la Grande-Bretagne, principalement parce que la peine de mort n'était pas en vigueur. L'armée australienne est orientée vers des opérations de faible et moyenne intensité contre des ennemis symétriques et asymétriques. L'Armée de terre a toujours été structurée comme une force d'infanterie légère. Cette situation a quelque peu changé ces dernières années, l'accent étant mis de plus en plus sur les forces motorisées et mécanisées. Au cours des prochaines années, deux des sept bataillons d'infanterie régulière seront mécanisés (à l'aide du M113 APC amélioré) et deux seront motorisés (à l'aide du Bushmaster). Néanmoins, les bataillons motorisés et mécanisés continuent de s'entraîner avec une orientation vers les opérations de combat rapproché et mettent l'accent sur les patrouilles et autres opérations à pied, maintenant ainsi les compétences traditionnelles australiennes. Jusqu'à récemment, la zone d'opérations principale était l'Asie, en particulier l'Asie du Sud-Est et le Pacifique, de sorte que l'orientation de l'infanterie légère n'a pas été un obstacle. En fait, l'armée australienne est connue pour produire des troupes et des unités ayant un niveau très élevé de guerre dans la jungle, de patrouille, d'embuscade et d'autres compétences en infanterie. En raison de la faible population de l'Australie, l'armée ne jouera toujours qu'un rôle statistiquement limité dans les opérations de coalition. Les gouvernements australiens successifs depuis 1989 ont déployé des éléments de l'ADF avec des compétences spécifiques, de sorte que la contribution australienne est toujours plus importante que ne le laisse croire le nombre brut de troupes. Cela a souvent pris la forme du déploiement de forces spéciales, bien que cela ait changé ces dernières années, par exemple en Afghanistan. Les forces australiennes ont toujours formé et entretenu des relations étroites avec les forces américaines et britanniques et sont maintenant équipées pour mieux interagir avec les forces américaines, britanniques et de coalition. La relation de défense avec les forces américaines est probablement plus étroite qu'elle ne l'a été depuis la guerre du Vietnam, surtout au niveau opérationnel. L'histoire de l'armée australienne peut être divisée en deux périodes : de 1901 à 1947, lorsque les limites étaient fixées sur la taille de l'armée régulière, la grande majorité des soldats en temps de paix faisaient partie des unités de l'armée de réserve de la force militaire citoyenne australienne (également appelée le FMC ou la milice) et les forces impériales australiennes étaient formées pour servir outre-mer, et après 119111111111111111111111111111111111111111111111111111100000000000000000000formé et le FMC (connu sous le nom de Réserve de l'Armée de terre après 1980) commença à perdre de son importance. L'armée a participé à de nombreuses opérations de maintien de la paix, généralement sous les auspices de l'ONU. La plus grande a commencé en 1999 au Timor oriental. D'autres opérations notables comprennent le maintien de la paix à Bougainville et dans les Îles Salomon, qui sont toujours en cours à ce jour. Les secours humanitaires après le tremblement de terre dans l'océan Indien en 2004 dans la province d'Aceh (Indonésie), l'opération Sumatra Assist, ont pris fin le 24 mars 2005.