Poster de la dame de Shalott par John W. Waterhous

The Lady of Shalott est une toile de 1888 peinte à l'huile sur toile par le peintre anglais préraphaélite John William Waterhouse. L'oeuvre est une représentation d'une scène d'Alfred, poème du même nom de Lord Tennyson en 1832, dans laquelle le poète décrit le sort d'une jeune femme (largement inspiré d'Elaine d'Astolat, qui aspirait avec un amour inconditionnel pour le chevalier Sir Lancelot) isolée sous une malédiction non révélée dans une tour près de Camelot du roi Arthur. Waterhouse a peint trois versions différentes de ce personnage, en 1888, 1894 et 1916. Selon la légende, il était interdit à la dame de Shalott de regarder directement la réalité ou le monde extérieur ; au lieu de cela, elle était condamnée à regarder le monde à travers un miroir, et à tisser ce qu'elle voyait en tapisserie. Son désespoir s'intensifia lorsqu'elle vit des couples aidants entrecoupés au loin, et elle passa ses jours et ses nuits à se battre pour un retour à la normalité. Un jour, la Dame vit sir Lancelot passer dans le miroir, et osa regarder Camelot, provoquant une malédiction. La dame s'est échappée par bateau pendant une tempête d'automne, en inscrivant "La Dame de Shalott" sur la proue. Alors qu'elle naviguait vers Camelot et une mort certaine, elle chantait une complainte. Son corps gelé fut retrouvé peu après par les chevaliers et dames de Camelot, dont Lancelot, qui pria Dieu d'avoir pitié de son âme. La tapisserie qu'elle a tissée pendant son emprisonnement a été retrouvée drapée sur le côté du bateau. De la partie IV du poème de Tennyson : "Et en bas de l'étendue sombre de la rivière Comme un voyant audacieux en transe, voyant toute sa propre malchance Avec le visage glasseux A-t-elle regardé à Camelot. Et à la fin de la journée, elle relâcha la chaîne, et elle s'allongea; Le large ruisseau l'emmena loin, La Dame de Shalott." Le verset de Tennyson était populaire auprès de nombreux poètes et peintres préraphaélites, et était illustré par des artistes comme Dante Gabriel Rossetti, William Maw Egley et William Holman Hunt. Tout au long de sa carrière, Waterhouse s'est préoccupé de la poésie de Tennyson et John Keats. Entre 1886 et 1894, Waterhouse a peint trois épisodes de l'épopée de l'ancien. Bien que le tableau soit typiquement Pré-Raphaélite dans la composition et le ton, son encadrement central, ainsi que les échos linéaires entre les feuilles des arbres surplombants et les cheveux et les plis de la robe et de la tapisserie de la dame, trahissent des éléments formels et spatiaux empruntés au style néo-classique précédent. C'est typiquement de la Pré-Raphaélite en ce qu'elle illustre une femme vulnérable et condamnée et qu'elle est baignée de lumière naturelle en début de soirée. La dame est dépeinte en regardant loin du crucifix, qui est assis à côté de trois bougies. À la fin du XIXe siècle, les bougies étaient souvent utilisées pour symboliser la vie. Sur cette image, deux ont explosé. La Dame de Shalott a été donnée au public par sir Henry Tate en 1894.