Poster d'Avalokiteshvara

Avalokiteshvara Thangka peint dans la tradition japonaise Thangka par ariya entre mars et juin 2012 (environ 390 heures) à Bhaktapur, Népal. Avalokiteshvara est un bodhisattva qui incarne la compassion de tous les Bouddhas. Il est l'un des bodhisattvas les plus révérés dans le bouddhisme mahayana courant. Il est aussi connu sous les noms de Kuan-Yin / Guanyin (chinois), Lokeshvara (sanskrit), Chenrezig (tibétain) et Kannon (japonais). Au total, 33 manifestations différentes d'Avalokiteshvara sont décrites dans la littérature bouddhiste, y compris les manifestations féminines, le tout pour convenir à l'esprit de divers êtres. En sanskrit, Avalokiteshvara est aussi appelé Padmapāni ("Détenteur du Lotus") ou Lokeśvara ("Seigneur du Monde"). En tibétain, Avalokiteshvara est connu sous le nom de Jainraisig/Chenrezig et serait incarné dans le Dalaï Lama, le Karmapa et d'autres grands lamas. Avalokiteshvara, qui signifie "perception du son", littéralement "celui qui regarde le son", c'est-à-dire, les cris d'êtres sensibles qui ont besoin de son aide, a été à l'origine décrit comme un bodhisattva mâle, et par conséquent porte des vêtements révélateurs de poitrine et peut même porter une moustache. Dans d'autres traditions, il peut être représenté plus souvent sous forme féminine (Guanyin) ou même androgyne. Le Lotus Sūtra le décrit comme un bodhisattva qui peut assumer toute forme nécessaire pour soulager la souffrance, et a aussi le pouvoir d'accorder aux enfants (peut-être en rapport avec le fait que dans ce Sutra, contrairement à d'autres, les hommes et les femmes sont considérés comme capables de réaliser l'illumination). Il est donc considéré comme un sauveur, tant spirituellement que physiquement. Les sutras affirment que par sa grâce salvifique même ceux qui n'ont aucune chance d'être éclairés peuvent être éclairés, et ceux qui sont profondément dans le karma négatif peuvent encore trouver le salut par sa compassion. De même, dans le bouddhisme des terres pures, Guanyin est décrit comme le "barque du salut". Avec Amitabha Bouddha, elle libère temporairement les êtres de la Roue de Samsara en les plaçant au coeur d'un lotus, puis en les renvoyant à la Terre Pure Occidentale de Sukhāvatî, où ils auront la chance d'acquérir le mérite nécessaire pour être un Bouddha dans une vie. Dans le bouddhisme tibétain, Tara est né d'une unique déchirure de Chenrezig. Lorsque la déchirure est tombée au sol, il a créé un lac, et une ouverture de lotus dans le lac a révélé Tara. Dans une autre version de cette histoire, Tara émerge du coeur de Chenrezig. Dans les deux versions, c'est l'effusion de compassion de Chenrezig qui manifeste Tara comme un être. Le bouddhisme Mahāyāna relie Avalokiteshvara au mantra six syllabes : OM MANI PADME HUM. En raison de son association avec ce mantra, dans le bouddhisme tibétain Chenrezig est aussi appelé Shadakshari, ce qui signifie "Seigneur des six syllabes." La récitation de ce mantra avec des perles de prière est la pratique religieuse la plus populaire dans le bouddhisme tibétain.