Porte-clés Statue de la Liberté et président Woodrow Wilson

Woodrow Wilson, un leader du Mouvement Progressiste, fut le 28e président des États-Unis (1913-1921). Après une politique de neutralité au début de la Première Guerre mondiale, Wilson a conduit l'Amérique à la guerre afin de "rendre le monde sûr pour la démocratie." — Comme Roosevelt avant lui, Woodrow Wilson se considérait comme le représentant personnel du peuple. "Personne d'autre que le Président," a-t-il dit, "ne semble s'attendre ... à ce que l'on veille aux intérêts généraux du pays." Il a élaboré un programme de réformes progressistes et a fait preuve de leadership international dans la construction d'un nouvel ordre mondial. En 1917, il proclama l'entrée américaine dans la Première Guerre mondiale comme une croisade pour rendre le monde "sûr pour la démocratie." — Wilson avait vu la peur de la guerre. Il est né en Virginie en 1856, fils d'un ministre presbytérien qui, pendant la guerre de Sécession, était pasteur à Augusta, en Géorgie, et pendant la Reconstruction, professeur dans la ville sainte de Columbia, en Caroline du Sud. — Après avoir obtenu son diplôme de Princeton (puis du College of New Jersey) et de l'Université de Virginie Law School, Wilson a obtenu son doctorat à l'Université Johns Hopkins et a entamé une carrière universitaire. En 1885, il épousa Ellen Louise Axson. — Wilson devint rapidement un jeune professeur conservateur de sciences politiques et devint président de Princeton en 1902. — Sa réputation nationale grandissante amena certains démocrates conservateurs à le considérer comme du bois d'oeuvre présidentiel. Ils l'ont d'abord persuadé de se présenter au poste de gouverneur du New Jersey en 1910. Au cours de la campagne, il a affirmé son indépendance des conservateurs et de la machine qui l'avait nommé, en approuvant un programme progressiste, qu'il a poursuivi comme gouverneur. — Il a été nommé à la présidence de la Convention démocratique de 1912 et a fait campagne sur un programme appelé Nouvelle liberté, qui mettait l'accent sur l'individualisme et les droits des États. Lors des élections tripartites, il n'a reçu que 42% des voix populaires, mais une écrasante majorité électorale. — Wilson a fait adopter au Congrès trois grandes lois. Le premier était un tarif inférieur, la Loi sur l'bois d'oeuvre; rattaché à la mesure était un impôt fédéral sur le revenu gradué. L'adoption de la loi sur la Réserve fédérale a fourni à la nation la masse monétaire la plus élastique dont elle avait cruellement besoin. En 1914, une loi antitrust a créé une Commission fédérale du commerce pour interdire les pratiques commerciales déloyales. — Une autre série de lois a suivi en 1916. Une nouvelle loi interdisait le travail des enfants ; une autre limitait le nombre de travailleurs ferroviaires à huit heures par jour. En vertu de cette loi et du slogan "il nous a tenus à l'écart de la guerre", Wilson a remporté de justesse la réélection. — Mais après les élections, Wilson a conclu que l'Amérique ne pouvait rester neutre pendant la guerre mondiale. Le 2 avril 1917, il demanda au Congrès une déclaration de guerre contre l'Allemagne. — L'effort massif des Américains a lentement fait pencher la balance en faveur des Alliés. Wilson devint au Congrès en janvier 1918 pour énoncer les objectifs de la guerre américaine ; les Quatorze Points, dont le dernier établirait "Une association générale des nations... offrant des garanties mutuelles d'indépendance politique et d'intégrité territoriale aux petits et grands États." — Après la signature de l'armistice par les Allemands en novembre 1918, Wilson se rendit à Paris pour tenter de bâtir une paix durable. Il a ensuite présenté au Sénat le traité de Versailles, contenant le Pacte de la Société des Nations, et a demandé : "Osons-nous le rejeter et briser le coeur du monde ?" — Mais l'élection de 1918 avait déplacé l'équilibre du Congrès vers les Républicains. Par sept voix, le traité de Versailles a échoué au Sénat. — Le Président, contre les avertissements de ses médecins, a effectué une tournée nationale pour mobiliser l'opinion publique en faveur du traité. Épuisé, il a subi un accident vasculaire cérébral et a failli mourir. Soutenu par sa deuxième épouse, Edith Bolling Galt, il a vécu jusqu'en 1924.