Porte-clés Sainte Agnès de Rome (BK 006)

Sainte Agnès de Rome (morte en 305) était une belle vierge chrétienne de naissance, issue de la classe supérieure, martyrisée lors de la dernière persécution des chrétiens, la Grande Persécution par l'Empereur Dioclétien. Âgée de seulement 12 ou 13 ans - très jeune selon les normes actuelles, mais d'âge à se marier dans la Rome antique - Agnès était poursuivie par de nombreux prétendants, y compris le fils du gouverneur. Repoussés par Agnès qui affirmait « Je suis déjà promise au Seigneur de l'Univers » et « Il m'a choisie le premier et Il m'aura », ses prétendants offensés cherchèrent à l'humilier et à la tuer. Finalement, Agnès fut condamnée à mort et décapitée. Les Pères de l'Église comme les saints Ambroise et Jérôme allaient plus tard la citer dans leurs écrits comme un modèle de virginité consacrée et de chasteté féminine. + Sainte Agnès est l'une des sept femmes seulement - pour la plupart des vierges martyres - mentionnées par leur nom dans la première Prière eucharistique du Canon de la Messe. + Dans l'art, sainte Agnès fut l'une des premières à recevoir un attribut distinctif dans l'art non narratif, c'est-à-dire un identifiant visuel dans, disons, le portrait dérivé de l'histoire de la vie de la figure représentée. L'agneau est l'attribut principal d'Agnès et provient de jeux de mots sur son nom. En grec, Agnès est Άγνη, dérivé de agnos (αγνός) signifiant pur ou chaste ; en latin, agnus signifie agneau. Alternativement, ou en outre, son attribut dérive d'une vision qu'avaient eue ses parents de leur fille huit jours après son martyre. Dans cette vision, Agnès, entourée d'une multitude d'autres vierges martyres au Paradis, était accompagnée d'un agneau, substitut du Christ, debout à sa droite. Sainte Agnès est la seule des 22 vierges processionnant vers une Madone et un Enfant Jésus enthronés dans les mosaïques byzantines du VIe siècle sur le mur latéral nord de la Basilique de Sant'Apollinare Nuovo à Ravenne, en Italie, à être visuellement différenciée par attribut, son agneau. + Depuis le XVIe siècle, deux agneaux sont bénis par le Pape le jour de la fête de sainte Agnès (21 janvier). Une fois tondue en été, leur laine est tissée en pallia, les vêtements ecclésiastiques que le Pape confère aux nouveaux archevêques métropolitains comme symbole de leur office. + Enfin, bien que sainte Agnès ait refusé le mariage pour elle-même, elle est la sainte patronne des couples fiancés. Selon le folklore, ayant prié sainte Agnès lors d'un rituel au coucher le 20 janvier, une fille non mariée rêvera de son futur mari cette nuit-là. Cette croyance a inspiré le poème narratif romantique de 1819 situé au Moyen Âge intitulé « La veille de la Sainte-Agnès » du poète anglais John Keats (1795-1821). Ce poème, à son tour, a inspiré plusieurs autres œuvres littéraires et artistiques, y compris le tableau de même nom, vers 1863, de l'artiste anglais John Everett Millais (1829-1896). + Fête : 21 janvier