Porte-clés Jaquar noir panthère en vert

Une condition connue sous le nom de melanisme se produit dans l'espèce. La forme mélanistique est moins fréquente que la forme tachetée — on a signalé que six pour cent de sa gamme sud-américaine — et elle est le résultat d'un allèle dominant. Les jaguars au melanisme semblent entièrement noirs, bien que leurs taches soient encore visibles de près. Les jaguars mélanistes sont officieusement connus comme des panthères noires, mais ne forment pas une espèce distincte. Des individus albinos rares, parfois appelés panthères blanches, se retrouvent parmi les jaguars, comme avec les autres grands chats. Le jaguar ressemble beaucoup au léopard, mais il est plus robuste et plus lourd, et les deux animaux se distinguent par leurs rosettes : les rosettes sur le manteau d'un jaguar sont plus grandes, moins nombreuses, généralement plus foncées, et ont des lignes plus épaisses et de petites taches au milieu qui manque au léopard. Les jaguars ont aussi des têtes de roulettes et des membres plus courts et plus bas que les léopards.