Plaque Photo 1839 David H. Burr Plan du mur des États-Unis

C'est la carte murale de David H. Burr de 1839 des États-Unis, presque inaccessible. La carte de Burr est une réalisation d'une importance stupéfiante et est considérée comme l'aboutissement d'une des périodes les plus dramatiques et les plus romantiques de la cartographie de l'Ouest américain. C'est en outre l'une des cartes les plus importantes de l'ouverture de l'Ouest américain à la ruée vers l'or qui, en quelques années seulement, transformerait la nation. Entre l'expédition de Louis et Clark en 1804 - 1806 et l'oeuvre de Fremont dans les années 1840, l'exploration de la Transmissippi connut un âge sombre. Néanmoins, alors qu'aucune équipe officielle ne poussait la cartographie vers l'ouest, les trappeurs et les commerçants de fourrures pénétraient lentement dans la région. La plupart de ces chiffres étaient illettrés et n'ont guère contribué à élargir les connaissances cartographiques. L'exception était Jedediah Smith, un trappeur dont les errances dans l'Ouest et les innovations cartographiques subséquentes que l'historien C. I. Wheat considère comme un "tour de force sans précédent et jamais égalé dans les annales de l'exploration occidentale". Smith passa environ 9 ans, entre 1821 et 1830, à explorer le Grand Bassin, la Sierra Nevada, les Montagnes Rocheuses et les vallées de Californie, mais mourut tristement avant que son important travail ne puisse être publié. La carte aujourd'hui perdue de Smith a été prise par son partenaire et ami William H. Ashely, membre du Congrès du Missouri, et a fini par se frayer un chemin entre les mains de David H. Burr, qui composait alors sa propre carte importante des États-Unis - offerte ici. Le travail de Smith a dû sembler une révélation à Burr qui a lutté pour concilier les conflits entre les cartes de Humboldt, Pike, Miera, et bien sûr, Lewis et Clark. Burr, conscient de l'importance de l'oeuvre de Smith, l'a incorporée à travers sa carte, redéfinissant ainsi la représentation cartographique de la région. Peu de temps après la publication de cette carte, le manuscrit original de Smith a été perdu, faisant de la carte de Burr la seule représentation imprimée de l'oeuvre de Smith. Curieusement et de manière quelque peu inexplicable, cette carte n'a jamais atteint une popularité significative à son époque, ce qui a conduit à une très petite série de publications et, aujourd'hui, à une rareté extrême.