Lambda Centauri Nebula

Cette image infrarouge de l'Explorateur de levés infrarouges à large champ de la NASA, ou WISE, montre la nébuleuse Lambda Centauri, un nuage qui forme l'étoile dans notre galaxie de la Voie Lactée, également connue sous le nom de nébuleuse du poulet en marche. La nébuleuse, cataloguée IC 2944, est à environ 5 800 années-lumière de la Terre et abrite une nouvelle grappe d'étoiles nées du nuage il y a près de 8 millions d'années. Les membres les plus chauds de la grappe produisent suffisamment de rayonnement ultraviolet et de vents forts pour transformer le nuage en ions et l'extraire. Le gaz ionisé brille dans la lumière visible, mais dans la lumière infrarouge nous voyons la poussière dans le nuage réchauffée par le même rayonnement. La poussière rouge et brillante est le matériau le plus frais visible dans cette image et est composée de grains de poussière métallique. Les composants verdâtres de l'image sont des grains de poussière plus chauds composés de matériaux ressemblant au smog. La grande structure en anneau vert près du milieu de l'image est d'environ 77 années-lumière et a été formée lorsque les matériaux qui créaient les étoiles dans les amas ont été soufflés en arrière par les vents combinés des étoiles. La nébuleuse a son nom commun parce que dans certaines images lumineuses, elle ressemble à un poulet qui coule. On l'appelle aussi la nébuleuse Lambda Centauri parce qu'elle semble entourer l'étoile brillante Lambda Centauri. Lambda Centauri est l'une des étoiles les plus brillantes de la constellation Centaurus. Les étoiles les plus brillantes du ciel portent le nom de la constellation dans laquelle elles se trouvent. Par exemple, l'étoile la plus brillante de la constellation Centaurus est Alpha Centauri, l'étoile la plus brillante de cette constellation est Beta Centauri, et ainsi de suite. Lambda Centauri est donc la 11ème étoile la plus brillante de la constellation Centaurus. Il n'est cependant pas si lumineux dans la lumière infrarouge. Dans cette image WISE, il apparaît comme le plus sombre, le plus bas et le plus bleu de deux étoiles brillantes dans le coin supérieur droit de l'image. C'est une étoile géante bleue à environ 410 années-lumière. En fait, Lambda Centauri est beaucoup plus proche de la Terre que IC 2944 et n'a rien à voir avec la nébuleuse. Cette image est un composite à quatre couleurs créé par les quatre détecteurs infrarouges de WISE. La couleur est représentationnelle : le bleu et le cyan représentent la lumière infrarouge observée à des longueurs d'onde de 3,4 et 4,6 microns, qui est principalement la lumière des étoiles. Le vert et le rouge représentent la lumière observée à 12 et 22 microns, qui est principalement légère à cause de la poussière chaude, avec le rouge indiquant des températures inférieures au vert.