James Monroe Portrait, président des premiers État

James Monroe, le 5e président américain des Etats-Unis. James Monroe fut le cinquième président des États-Unis (1817-1825) et le dernier président des Pères fondateurs. — Le jour du Nouvel An 1825, à la dernière de ses réceptions annuelles à la Maison Blanche, le président James Monroe fit une impression agréable sur une femme de Virginie qui lui serra la main : — "Il est grand et bien formé. Sa robe était sobre et dans le style ancien; Sa manière était calme et digne. De l'expression franche et honnête de son oeil ; je pense qu'il mérite bien l'encomium qui lui a été transmis par le grand Jefferson, qui a dit : "Monroe était si honnête que si vous rendiez son âme à l'intérieur, il n'y aurait pas de place dessus." — Né dans le comté de Westmoreland, en Virginie, en 1758, Monroe a fréquenté le Collège de William et Mary, combattu avec distinction dans l'armée continentale, a pratiqué le droit à Fredericksburg, Virginie. — En tant que jeune politicien, il a rejoint les anti-fédéralistes de la Convention de Virginie qui a ratifié la Constitution, et en 1790, un défenseur des politiques de Jeffersonian, a été élu sénateur des États-Unis. En tant que ministre en France en 1794-1796, il a fait preuve d'une forte sympathie pour la cause française ; plus tard, avec Robert R. Livingston, il a aidé à négocier l'achat de la Louisiane. — Son ambition et son énergie, ainsi que l'appui du président Madison, font de lui le choix républicain pour la présidence en 1816. Avec peu d'opposition fédéraliste, il gagne facilement sa réélection en 1820. — Monroe fait des choix inhabituellement forts au Cabinet, nommant un Southerner, John C. Calhoun, comme secrétaire de guerre, et un Nordiste, John Quincy Adams, comme secrétaire d'État. Seul le refus d’Henry Clay empêcha Monroe d’ajouter un Westerner exceptionnel. — Au début de son administration, Monroe entreprit une tournée de bonne volonté. À Boston, sa visite a été saluée comme le début d'une "ère de bons sentiments". Malheureusement ces "bons sentiments" n'ont pas duré, bien que Monroe, sa popularité non diminuée, ait suivi des politiques nationalistes. — De l'autre côté de la façade du nationalisme, des fissures sectionnelles affreuses sont apparues. Une douloureuse dépression économique a sans aucun doute accru la consternation des habitants du territoire du Missouri en 1819, lorsque leur demande d'admission à l'Union en tant qu'État esclave a échoué. Un projet de loi amendé visant à éliminer progressivement l'esclavage au Missouri a précipité deux années de débat amer au Congrès. — Le projet de loi de compromis du Missouri a résolu la lutte, en jumelant le Missouri comme un État esclave avec le Maine, un État libre, et en interdisant à jamais l'esclavage au nord et à l'ouest du Missouri. — Monroe a proclamé dans les affaires étrangères la politique fondamentale qui porte son nom, répondant à la menace que les gouvernements européens plus conservateurs pourraient essayer d'aider l'Espagne à récupérer ses anciennes colonies latino-américaines. Monroe ne commença officiellement à reconnaître les jeunes républiques soeurs qu'en 1822, après s'être assuré que le Congrès voterait des crédits pour les missions diplomatiques. Le secrétaire d'Etat John Quincy Adams et lui ont souhaité éviter des ennuis avec l'Espagne jusqu'à ce qu'elle cède les Floridas, comme en 1821. — La Grande-Bretagne, avec sa puissante marine, s'est également opposée à la reconquête de l'Amérique latine et a suggéré que les Etats-Unis se joignent à la proclamation des "mains libres". Les ex-présidents Jefferson et Madison ont conseillé à Monroe d’accepter l’offre, mais le secrétaire Adams a indiqué : "Ce serait plus franc; d’éviter nos principes explicitement à la Russie et à la France, que de venir en coq-boat dans le sillage de l’homme de guerre britannique." — Monroe a accepté l’avis d’Adams. Non seulement l'Amérique latine doit-elle être laissée à elle-même, a-t-il prévenu, mais la Russie ne doit pas non plus empiéter sur la côte sud du Pacifique. “. . Les continents américains, a-t-il déclaré, "par la condition libre et indépendante qu'ils ont assumée et maintenue, ne doivent dorénavant plus être considérés comme des sujets de colonisation future par aucune puissance européenne". Environ 20 ans après la mort de Monroe en 1831, il est devenu connu sous le nom de doctrine Monroe.