Grande Tasse Nebula du Ring Sud

Cette comparaison côte à côte montre des observations de la Nebula de ceinture du Sud dans la lumière proche infrarouge, à gauche, et de la lumière du milieu infrarouge, à droite, à partir du télescope spatial James Webb. Cette scène a été créée par une étoile naine blanche - les restes d'une étoile comme notre Soleil après qu'elle ait versé ses couches extérieures et cessé de brûler du combustible par fusion nucléaire. Ces couches extérieures forment maintenant les coquilles éjectées tout au long de cette vue. Dans l'image de la caméra proche infrarouge (NIRCam), le nain blanc apparaît en bas à gauche de l'étoile centrale lumineuse, partiellement cachée par un pic de diffraction. La même étoile apparaît - mais plus brillante, plus grande et plus redoutable - sur l'image Mid-Infrared Instrument (MIRI). Cette étoile naine blanche est enveloppée d'épaisses couches de poussière, ce qui la rend plus grande. L'étoile plus brillante dans les deux images n'a pas encore dissipé ses couches. Il orbite étroitement le nain blanc plus sombre, aidant à distribuer ce qu'il a éjecté. Pendant des milliers d'années et avant qu'il ne devienne un nain blanc, l'étoile éjecte périodiquement la masse - les coquilles visibles du matériel. Comme si on le répétait, il s'est contracté, chauffé, et puis, incapable de pousser plus de matière, pulsé. Le matériel stellaire a été envoyé dans toutes les directions et fourni les ingrédients pour ce paysage asymétrique. Aujourd'hui, le nain blanc chauffe le gaz dans les régions intérieures, qui apparaissent bleues à gauche et rouges à droite. Les deux étoiles éclairent les régions extérieures, en orange et bleu respectivement. Les images sont très différentes parce que NIRCam et MIRI recueillent différentes longueurs d'onde de lumière. NIRCam observe la lumière proche infrarouge, qui est plus proche des longueurs d'onde visibles que nos yeux détectent. MIRI va plus loin dans l'infrarouge, en prenant des longueurs d'onde de l'infrarouge moyen. La deuxième étoile apparaît plus clairement dans l'image de MIRI, parce que cet instrument peut voir la poussière brillante autour, en la mettant plus clairement en vue. Les étoiles, et leurs couches de lumière, volent plus d'attention dans l'image NIRCam, tandis que la poussière joue le rôle principal dans l'image MIRI, en particulier la poussière qui est illuminée. Passez dans la région circulaire au centre et vous verrez une ceinture de matériau instable et asymétrique. C'est là que se rencontrent deux bols qui composent la nébuleuse. (Dans cette perspective, la nébuleuse est à un angle de 40 degrés.) La lumière qui traverse la poussière orange dans l'image NIRCam, qui ressemble à des projecteurs, disparaît à des longueurs d'onde infrarouges plus longues dans l'image MIRI. Dans la lumière proche infrarouge, les étoiles ont des pointes de diffraction plus proéminentes parce qu'elles sont si brillantes à ces longueurs d'onde. Dans la lumière infrarouge moyen, les pointes de diffraction apparaissent également autour des étoiles, mais elles sont de plus en plus faibles.