Dessous-de-verre Pandora's Cluster

Les astronomes estiment que 50 000 sources de lumière proche-infrarouge sont représentées dans cette image du télescope spatial James Webb. Leur lumière s'est déplacée sur des distances variables pour atteindre les détecteurs du télescope, représentant l'immensité de l'espace en une seule image. Une étoile de premier plan dans notre propre galaxie, à droite du centre d'image, présente les pointes de diffraction distinctives de Webb. Des sources blanches lumineuses entourées d'une lueur brumeuse sont les galaxies de Pandora's Cluster, un conglomérat de amas déjà massifs de galaxies qui se réunissent pour former un mégacluster. La concentration de masse est si grande que le tissu de l'espace-temps est déformé par la gravité, créant un effet qui rend la région d'un intérêt particulier pour les astronomes : une vitre naturelle et supermagnifiante appelée lentille gravitationnelle qu'ils peuvent utiliser pour voir des sources de lumière très distantes au-delà de la grappe. Ces sources lensées apparaissent rouges dans l'image, et souvent comme des arcs allongés déformés par la lentille gravitationnelle. Beaucoup d'entre elles sont des galaxies du début de l'univers, avec leur contenu magnifié et étiré pour que les astronomes puissent l'étudier.