Cravate Mammoth de Wooly

Mammoth laine dans un cadre typique de la toundra de l'âge de glace. Les mammouths laineux n'étaient pas nettement plus grands que les éléphants africains d'aujourd'hui. Les taureaux de mammouth cultivés à part entière atteignaient des hauteurs de 3,2 à 9,8 pieds, tandis que les variétés naines atteignaient entre 6 et 7,5 pieds. Les mammouths laineux ont eu un certain nombre d'adaptations au froid, plus connu la couche épaisse de cheveux bruns, jusqu'à 1 mètre de long, avec une fine laine inférieure, pour laquelle le mammouth laineux est nommé. Les manteaux étaient semblables à ceux des boeufs musqués, et il est probable que ce sont des mammouths mues en été. Ils avaient aussi des oreilles beaucoup plus petites que les éléphants modernes; la plus grande oreille mammouth trouvée jusqu'à présent n'avait que 12 sur la longueur, contre 71 pour un éléphant africain. Leur peau n'était pas plus épaisse que celle des éléphants d'aujourd'hui, mais contrairement aux éléphants, ils avaient de nombreux glandes sébacées dans leur peau qui sécrétaient de la graisse grasse dans leurs cheveux, améliorant ainsi leurs qualités isolantes. Ils avaient une couche de graisse jusqu'à 3 pouces d'épaisseur sous la peau, ce qui, comme la graisse des baleines, les aidait à les garder au chaud. Comme les rennes et les boeufs musqués, leur hémoglobine a été adaptée au froid pour améliorer la distribution d'oxygène autour du corps et prévenir le gel. Parmi les autres caractéristiques, on peut citer une tête haute et pointue qui semble être en forme de boutons dans de nombreuses peintures rupestres, ainsi qu'une bosse à épaulettes élevée résultant de longs processus spineux sur les vertèbres du cou qui portaient probablement des dépôts de graisse. Une autre caractéristique parfois trouvée dans les peintures rupestres a été confirmée par la découverte des restes presque intacts d'un mammouth bébé nommé Dima. Contrairement aux lobes de tronc des éléphants vivants, la lèvre supérieure de Dima à la pointe du tronc avait un large lobe, tandis que la lèvre inférieure avait un large rabat carré. Leurs dents ont également été adaptées à leur régime alimentaire d'herbes grossières de toundra, avec plus de plaques et une couronne plus élevée que leurs parents du sud. Les mammouths laineux avaient des défenses extrêmement longues .. jusqu'à 5 pieds de long — qui ont été nettement courbés, dans une bien plus grande mesure que ceux des éléphants. Il n'est pas certain que les défenses aient été adaptées spécifiquement à leur environnement; les mammouths ont peut-être utilisé leurs défenses comme pelles pour dégager la neige du sol et atteindre la végétation enterrée. C'est ce qui ressort des sections plates sur la surface ventrale de certains défenses. On a aussi observé dans de nombreux spécimens qu'il peut y avoir une certaine usure sur le dessus de la défensive, ce qui suggère que certains animaux avaient une préférence quant à la défensive sur laquelle ils reposaient leur tronc. Bien que les spécimens conservés de poils de mammouths soient de couleur rougeâtre ou orange, on croit que cela est dû au lessivage du pigment pendant l'enterrement. En 2006, l'Université de Californie, à San Diego, a indiqué qu'ils avaient séquencé le gène qui influence la couleur des cheveux chez les mammifères à partir d'os de mammouth laineux. Les mammouths auraient eu des manteaux de couleurs variées, allant du brun foncé ou du noir aux teintes plus pâles, peut-être blond ou gingembre. L'extinction du mammouth laineux était probablement due à une combinaison des effets du changement climatique et de la prédation humaine. Une petite population de mammouths laineux a survécu à l'île Saint-Paul, en Alaska, jusqu'à 3 750 avant J.-C., tandis qu'une autre est demeurée sur l'île Wrangel, dans l'océan Arctique, jusqu'en 1700 avant J.-C. Ces animaux étaient à l'origine considérés comme une variété naine, beaucoup plus petite que le mammouth laineux du Pléistocène d'origine. cependant, après une enquête plus approfondie, les mammouths Wrangel ne sont plus considérés comme nains.