Couverture Polaire Galaxy Cluster Smacs 0723.

Des milliers de galaxies inondent cette image proche infrarouge du cluster de galaxies SMACS 0723. L'imagerie à haute résolution du télescope spatial James Webb combinée à un effet naturel connu sous le nom de lentille gravitationnelle a rendu cette image finement détaillée possible. Tout d'abord, se concentrer sur les galaxies responsables de la lentille : la galaxie elliptique blanche brillante au centre de l'image et les galaxies blanches plus petites tout au long de l'image. Regroupés par gravité dans un amas de galaxies, ils déplient la lumière des galaxies qui apparaissent dans les grandes distances derrière eux. La masse combinée des galaxies et de la matière noire agit comme un télescope cosmique, créant des images magnifiées, contorsionnées et parfois miroir de galaxies individuelles. Des exemples clairs de miroir se trouvent dans les arcs oranges proéminents à gauche et à droite de la galaxie de grappe la plus brillante. Ce sont des galaxies lentilles - chaque galaxie individuelle est montrée deux fois en un arc. L'image de Webb a pleinement révélé leurs coeurs lumineux, qui sont remplis d'étoiles, ainsi que des amas d'étoiles oranges le long de leurs bords. Toutes les galaxies dans ce domaine ne sont pas en miroir - certaines sont étirées. D'autres semblent dispersés par des interactions avec d'autres galaxies, laissant derrière eux des traces d'étoiles. Une galaxie mouchetée avec des amas d'étoiles apparaît près du bas du pic de diffraction verticale de l'étoile centrale lumineuse - juste à droite d'un long arc orange. La galaxie longue et mince, semblable à une coccinelle, est remplie de poches de formation d'étoiles. Parce que cette galaxie est si magnifiée et que ses amas d'étoiles individuels sont si nets, les chercheurs pourront l'étudier avec des détails exquis, ce qui n'était pas possible auparavant pour les galaxies aussi éloignées. Les galaxies de cette scène qui sont les plus éloignées - les plus petites galaxies qui sont situées bien derrière le cluster - ne ressemblent en rien aux galaxies spirales et elliptiques observées dans l'univers local. Ils sont beaucoup plus grossiers et irréguliers. L'image très détaillée de Webb peut aider les chercheurs à mesurer l'âge et la masse des amas d'étoiles dans ces galaxies lointaines. Cela pourrait conduire à des modèles plus précis de galaxies qui existaient au printemps cosmique, lorsque les galaxies poussaient de minuscules bourgeons de nouvelle croissance, interagissaient activement et fusionnaient, et n'avaient pas encore évolué en spirales plus grandes.