Couverture Caribou des bois

Le caribou des bois, aussi connu sous le nom de caribou des montagnes. Ils sont le seul membre de la famille Cervidae dans laquelle les mâles et les femelles de l'espèce produisent des bois, qu'ils déposent et repoussent périodiquement. Leurs sabots volent jusqu'à la taille des assiettes pendant l'hiver pour aider le caribou à marcher sur la neige. Le nom "caribou" est d'origine autochtone et signifie "fourgonnette" ou "pawer". Il décrit à juste titre l’habitude du caribou de creuser dans la neige pour atteindre sa principale source de nourriture hivernale, le lichen, un plante qui pousse sur les rochers et l’écorce d’arbre. Le caribou des bois est plus épais, plus gros que les autres caribous. Leur fourrure brune profonde devient presque blanche en hiver. Le caribou des bois est presque complètement éteint aux États-Unis. Aux États-Unis, on ne les trouve que dans les monts Selkirk, qui s'étendent dans l'Idaho et dans le nord de l'État de Washington. Mais il ne reste que 45 animaux dans cette population ! Les humains ont aujourd’hui plus d’occasions et de capacité d’entrer dans l’habitat traditionnel de l’espèce et d’influer sur ses chances de survie. Par exemple, lorsque les gens font de la motoneige, du ski d'héliport, du ski de chat ou même construisent des yourtes, ils compactent la neige et font du bruit, ce qui crée trois problèmes pour ces animaux. Le caribou a du mal à creuser dans la neige compactée pour le lichen aussi facilement à travers la neige compactée. Une partie de leur approvisionnement alimentaire étant coupée, ils doivent dépendre uniquement du lichen qui pousse sur les arbres. La neige compactée facilite aussi l'accès des prédateurs comme les loups au caribou, ce qui élimine le besoin de se faufiler dans la neige profonde. Les activités humaines effraient également le caribou, ce qui les amenait à modifier leurs motifs de migration et leurs comportements clés associés à l'alimentation, à la reproduction et à la recherche d'un abri. La population de caribous des bois de Selkirk est inscrite comme étant en voie de disparition en vertu de la Loi sur les espèces en péril (ESA), car ils risquent de disparaître dans l'ensemble de l'aire de Selkirk.