Coussin Rectangle Épilobe en épi

Comprend une peinture numérique de l'épilobe en épi (Epilobium augustifolium). Le nom d'espèce angustifolium est un mot-valise des mots latins angusti signifiant « étroit » et folium signifiant « feuille ». Il partage ce nom avec d'autres espèces de plantes, notamment Vaccinium angustifolium. Au milieu ou à la fin de l'été, l'épilobe en épi commence à fleurir au milieu de la tige, chaque fleur successive fleurissant juste au-dessus de la précédente. Lorsque les dernières fleurs fleurissent, au sommet de la tige, c'est considéré comme un signe que l'été, ou la saison touristique, est terminé. À ce moment-là, les premières fleurs se sèment et se transforment en coton. Lorsque l'épilobe en épi se transforme en coton, les Alaskans disent qu'il y a environ six semaines avant le début de l'hiver. L'épilobe en épi est souvent visible dans les champs ouverts, les pâturages et les terres brûlées ; le nom commun d'épilobe en épi provient de l'abondance de l'espèce en tant que colonisatrice sur les sites brûlés après les incendies de forêt. En tant qu'espèce pionnière, elle colonise rapidement les zones ouvertes avec peu de concurrence, ce qui en fait un exemple clair d'espèce pionnière. Les plantes poussent et fleurissent tant qu'il y a de l'espace ouvert et beaucoup de lumière ; à mesure que les arbres et les arbustes grandissent, les plantes meurent, mais les graines restent viables dans la banque de graines du sol pendant de nombreuses années ; lorsqu'un nouvel incendie ou une autre perturbation se produit, qui ouvre à nouveau le sol à la lumière, les graines germent. Certaines zones avec un nombre élevé de graines dans le sol, après avoir brûlé, peuvent être recouvertes de peuplements denses et purs de cette espèce et, lorsqu'elles sont en fleurs, le paysage est transformé en champs de couleur. En Grande-Bretagne, la plante était considérée comme une espèce rare au 18e siècle ; confinée à quelques endroits avec des sols graveleux humides. L'essor de la plante, de la rareté locale à la mauvaise herbe répandue, semble s'être produit en même temps que l'expansion du réseau ferroviaire et les perturbations du sol associées. La plante est devenue localement connue sous le nom de « bombweed » en raison de sa colonisation rapide des cratères de bombes pendant la Seconde Guerre mondiale. Les tiges rougeâtres sont généralement simples, dressées, lisses, de 1½ à 8 pieds de haut avec des feuilles alternées éparses. Les capsules de graines brun rougeâtre portent de nombreuses graines brunes minuscules, environ 300 à 400 par capsule et 80 000 par plante. Les graines ont des poils soyeux pour faciliter la dispersion par le vent et sont très facilement dispersées par le vent, devenant souvent une mauvaise herbe et une espèce dominante sur les sols perturbés. Une fois établies, les plantes se propagent également largement par les racines souterraines, une plante individuelle formant éventuellement une grande parcelle. Les feuilles de l'épilobe en épi sont uniques en ce que les nervures des feuilles sont circulaires et ne se terminent pas sur les bords de la feuille, mais forment des boucles circulaires et se rejoignent à l'intérieur des marges extérieures de la feuille. Cette caractéristique rend les plantes très faciles à identifier à tous les stades de la croissance. Lorsque l'épilobe en épi émerge pour la première fois au début du printemps, il peut ressembler étroitement à plusieurs membres hautement toxiques de la famille des liliacées, mais il est facilement identifiable par sa structure unique de nervures foliaires. Les jeunes pousses étaient souvent cueillies au printemps par les Amérindiens et mélangées à d'autres légumes verts. À mesure que la plante mûrit, les feuilles deviennent coriaces et quelque peu amères. Les Amérindiens du sud-est utilisent les tiges au stade. Elles sont pelées et mangées crues. Lorsqu'elles sont correctement préparées peu après la cueillette, elles constituent une bonne source de vitamine C et de provitamine A. Les Dena'ina ajoutent de l'épilobe en épi à la nourriture de leurs chiens. L'épilobe en épi est également une médecine des Dena'ina de l'Upper Inlet, qui traitent les furoncles ou les coupures purulentes en plaçant un morceau de tige brute sur la zone affectée. On dit que cela fait sortir le pus de la coupure ou du furoncle et empêche une coupure avec du pus de guérir trop rapidement. La racine peut être rôtie après avoir raclé l'extérieur, mais a souvent un goût amer. Pour atténuer cela, la racine est cueillie avant que la plante ne fleurisse et le fil brun au milieu est retiré. En Alaska, des bonbons, des sirops, des gelées et même de la crème glacée sont fabriqués à partir de l'épilobe en épi. Le miel monofloral fabriqué principalement à partir du nectar de l'épilobe en épi a une saveur épicée distinctive. En Russie, ses feuilles étaient souvent utilisées comme substitut du thé et même exportées, connues en Europe occidentale sous le nom de thé de Kapor. Les feuilles de l'épilobe en épi peuvent subir une fermentation, un peu comme le vrai thé. Aujourd'hui, le thé de Kapor est encore occasionnellement consommé, bien qu'il ne soit pas commercialement important.