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Les chiens sont le mammifère le plus variable au monde avec environ 450 races de chiens reconnues mondialement[10]. À l'époque victorienne, la sélection humaine dirigée a développé les races de chiens modernes, ce qui a donné lieu à une vaste gamme de phénotypes[7]. La plupart des races ont été dérivées d'un petit nombre de fondateurs au cours des 200 dernières années[7][10] et depuis lors, les chiens ont subi des changements phénotypiques rapides et ont été transformés en races modernes en raison de la sélection artificielle imposée par les humains. Les proportions du crâne, du corps et des membres varient significativement d'une race à l'autre, les chiens affichant une diversité phénotypique plus grande que celle que l'on peut trouver dans l'ordre entier des carnivores. Ces races possèdent des caractères distincts liés à la morphologie, qui comprennent la taille du corps, la forme du crâne, le phénotype de queue, le type de fourrure et la couleur[7]. Leurs caractéristiques comportementales comprennent la garde, l'élevage et la chasse[7], l'extraction et la détection des odeurs. Leurs traits de personnalité comprennent le comportement hypersocial, l'audace et l'agressivité[10], ce qui démontre la diversité fonctionnelle et comportementale des chiens[7]. Par conséquent, les chiens sont aujourd'hui les espèces de carnivore les plus abondantes et sont dispersés dans le monde.[10] L'exemple le plus frappant de cette dispersion est celui des nombreuses races modernes de lignée européenne à l'époque victorienne.