Cartes Pour Fêtes Annuelles Bouon Natale - Sceau de ruban

Un tableau numérique d'un phoque à ruban brun et blanc posé sur une banquise de glace, par un jour très gris et triste. Le texte italien "Buon Natale" apparaît en rouge. Le phoque à ruban (Histriophoca fasciata) est un pinnipé de taille moyenne de la vraie famille de phoques (Phocidae). Ils sont parmi les plus frappants et facilement reconnaissables. Ils peuvent être identifiés par les bandes de couleur claire ou les "rubans" qui entourent leur cou, chaque nageoire avant et les hanches. Le contraste est particulièrement fort avec les mâles, ayant un pelage brun foncé à noir avec des rubans blancs, les femelles vont du gris argenté au brun foncé avec des rubans plus fins. Les petits de phoques rubans nouveau-nés ont de la fourrure natale blanche. Après avoir mué leur fourrure natale, leur couleur change de gris-bleu sur le dos et d'argenté en dessous; après quelques années certaines portions deviennent plus foncées et d'autres plus brillantes, et seulement à l'âge de quatre ans fait le modèle typique. Les phoques à ruban muent leur pelage chaque année, à partir de mai et jusqu'à la fin en juillet, et les jeunes individus muent le plus tôt possible. Le sceau à ruban est muni d'un grand sac gonflable qui est relié à la trachée et qui s'étend sur le côté droit au-dessus des côtes. Il peut fonctionner comme un dispositif de flottabilité, pour le stockage d'air pendant la plongée, ou pour la "phonation". Il est plus grand chez les mâles que chez les femelles. Le phoque à ruban peut atteindre environ 5,2 pi de long et peser jusqu'à 209 lb chez les deux sexes. Les phoques à ruban alternent leurs palmes avant et balancent leur arrière pour traverser la glace, plutôt que d'utiliser le mouvement de la chenille habituellement utilisé par la plupart des phoques. Les phoques à ruban sont aussi physiologiquement et anatomiquement adaptés pour effectuer des plongées plus profondes (jusqu'à environ 1950 pieds (600 m)) et nager plus vite que les autres phoques. Ils ont une poche d'air que le phoque à ruban est une espèce saisonnière liée à la glace que l'on trouve dans les régions arctiques et subarctiques du Pacifique Nord, notamment dans la mer et la mer de Béring d'Okhotsk, et dans les parties adjacentes de l'océan Arctique, y compris la mer de Chukchi, la mer de Sibérie orientale et la mer de Beaufort occidentale. Ces phoques sont relativement solitaires, passent la plupart de leur temps dans l'océan ouvert et forment des agrégations libres dans la banquise au printemps pour donner naissance, allaiter les petits et muter. Ils sont très rarement vus sur la glace ou sur la terre. Cette espèce semble préférer les floes de glace modérément épaisses et "propres" que l'on trouve dans la zone intérieure du front de glace. De la fin mars au début mai, les phoques à ruban de la mer de Béring vont des îles Pribilof au golfe d'Anadyr, plus ou moins le long du plateau continental, étant plus abondants sur le front de glace du nord-ouest. Au fur et à mesure que la glace recule de mai à la mi-juillet, les phoques se déplacent plus au nord, où ils s'élancent sur la lisière de la glace et sur la glace résiduelle, parfois en groupes denses. Après la fonte de la glace, la plupart des phoques à ruban migrent probablement avec la glace de mer qui s'éloigne à travers le Bering Straight dans la mer des Chukchi ou restent pélagiques dans la mer de Béring pendant le reste de l'année. Jusqu'à présent, il n'y a eu que deux cas reconnus où des phoques à ruban ont été trouvés jusqu'à Seattle, dans l'État de Washington, et même plus au sud à Morro Bay, en Californie. Rien n'indique que la maladie soit la cause de l'apparition des phoques dans les deux endroits, car les deux semblent en bonne santé. Les mères de phoques à ruban donnent naissance à leurs petits très loin au large de la banquise durant le mois d'avril jusqu'au début du mois de mai. Les petits doublent leur poids pendant les soins infirmiers et sont sevrés au bout de trois à quatre semaines. L’accouplement survient probablement peu après le sevrage, bien que peu de connaissances soient faites sur le système de reproduction. On sait que les phoques à ruban mangent une variété de poissons, de céphalopodes et de crustacés; cependant, l'information sur leurs habitudes alimentaires est limitée et surtout limitée au printemps, lorsque les phoques à ruban se nourrissent généralement moins, comme en témoignent leur poids et leur épaisseur réduites. Bien qu'il y ait peu de preuves directes de prédation, les prédateurs potentiels des phoques à ruban comprennent les ours polaires, les épaulards, les requins et les morses. Les joints à ruban sont relativement peu prudents lorsqu'ils sont sortis et peuvent être approchés de près par bateau. Ce comportement suggère que les phoques à ruban ne subissent probablement pas beaucoup de prédation par les ours polaires, mais qu'ils peuvent aussi les rendre particulièrement vulnérables à la chasse par l'homme. Les autochtones de Sibérie et de l'Alaska chassent le phoque du ruban pendant de nombreuses générations pour leur subsistance, et la prise annuelle actuelle par les autochtones de l'Alaska est estimée à moins de 200 phoques par année. Les chasseurs soviétiques ont effectué des récoltes commerciales de phoques à ruban dans les années 1960 et 1980, période au cours de laquelle la population de la mer de Béring est passée de 80 000 à 90 000 animaux à 60 000. Les enquêtes menées au début et au milieu des années 1970 ont permis d'estimer la population mondiale de phoques à ruban entre 200 000 et 240 000, les estimations se situant entre 60 000 et 100 000 dans la mer de Béring. Une estimation plus récente et fiable de l'abondance n'est pas disponible actuellement. Les prédateurs du phoque à ruban sont l'orque, le requin groenlandais et les ours polaires. Dans les années 1960, la population de phoques à ruban dans la mer de Béring a été réduite d'environ 120 000 à 70 000. La taille de la population est remontée à environ 130 000 en 1987, après que les quotas aient été fixés pour limiter la récolte à environ un quart du nombre de phoques chassés précédemment. Dans la dernière évaluation stock (2007), le Service national des pêches maritimes a estimé la taille de la population mondiale de 240 000 phoques à ruban, dont 90 000 à 100 000 habitent la mer de Béring. Dans la mer d'Okhotsk, le nombre moyen de phoques à ruban était de 370 000 entre 1968 et 1988. La tendance démographique actuelle est inconnue, mais des estimations récentes suggèrent qu'aucune baisse catastrophique n'a eu lieu au cours des dernières décennies. Les humains chassent des phoques à ruban depuis des générations et sont toujours chassés aujourd'hui par les autochtones de Sibérie et de l'Alaska pour leur subsistance, mais le nombre de phoques capturés a toujours été relativement faible (moins de 100 en Alaska). Au début des années 1950, l'URSS a commencé à récolter commercialement des phoques à ruban dans la mer d'Okhotsk ; la pêche s'est rapidement intensifiée dans les années 1960, avec une moyenne d'environ 13 000 à 20 000 phoques récoltés chaque année. À partir de 1961, le phoque à ruban a également été chassé dans la mer de Béring, avec une récolte annuelle de près de 10 000 individus. À mesure que la population de phoques à ruban diminuait, la récolte annuelle diminuait également, tombant à 3 500 dans la mer d'Okhotsk et 3 000 dans la mer de Béring dans les années 1980 (Popov, 1982). La récolte a continué de fluctuer en fonction de l'abondance des phoques à ruban et des troubles politiques et économiques. Bien que les quotas du gouvernement russe mis en place récemment permettraient de grandes récoltes annuelles (18 000), la récolte annuelle reste relativement faible aujourd'hui. Parmi les autres impacts humains sur les phoques du ruban, mentionnons la croissance du développement du pétrole et du gaz dans les mers d'Okhotsk et de Béring, les déversements de pétrole et la prise accidentelle dans les pêches commerciales. De plus, le réchauffement climatique peut avoir une incidence sur la fréquence des années où la glace est abondante, la qualité de la glace et la durée de sa persistance, de sorte que la quantité d'habitat disponible pour les phoques à ruban dans leur aire de répartition historique soit réduite.