Carte Un Martyre précoce de St. Thomas Becket dans l'art

À Bures, en Normandie, lors de sa cour de Noël 1170, Henri II, roi d'Angleterre, avait tonné : « Quels misérables drones et traîtres ai-je nourris et élevés dans ma maison qui ont laissé leur Seigneur être traité avec un tel mépris honteux par un clerc de basse naissance ? » Ou, plus succinctement : « Ne me débarrassera-t-on pas de ce prêtre turbulent ? » Et, quatre de ses chevaliers avaient pris ses paroles comme un appel à l'action pas si subtil contre Thomas Becket, archevêque de Cantorbéry. Juste quelques jours plus tard, le 29 décembre, Becket gisait mort — son cerveau éparpillé sur le sol de sa cathédrale. C'était un meurtre qui secoua la chrétienté médiévale. + Il existe plusieurs récits contemporains écrits de l'assassinat brutal. Cette miniature de manuscrit de c. 1220 est l'une de ses premières représentations visuelles connues. En lisant initialement de gauche à droite, les quatre chevaliers-assassins entrent dans la chapelle brandissant leurs épées. Les premier et deuxième coups ont déjà été portés respectivement par Sir William Tracy et Sir Reginald FitzUrse qui porte un bouclier d'ours. Becket, qui était agenouillé devant l'autel, a perdu son chapeau et bascule en avant. Quelques gouttes de sang coulent sur son front. Derrière l'autel, Edward Grim, l'assistant-moine de Becket qui tient la crosse de l'archevêque, réagit avec choc. Il a lui-même été blessé en essayant de détourner le premier coup d'épée de l'archevêque en brandissant la crosse comme une arme défensive. En revenant au groupe de chevaliers, le troisième chevalier Sir Hugh de Morville monte la garde à la porte en tenant son épée debout. Et, enfin, dans un exemple de licence artistique prise avec la chronologie de l'événement, Sir Richard Brito (ou de Breton), le quatrième chevalier, celui qui a porté le dernier coup en frappant avec une telle force qu'il a enlevé toute la couronne de la tête de Becket, brandit son épée large brisée. Elle s'était brisée contre le sol de pierre sous la force du coup mortel qui a entraîné la décapitation de Becket. + Parce qu'il avait défendu le maintien des droits et privilèges de l'Église à l'abri de l'ingérence de l'État, Becket a été déclaré martyr et canonisé par le pape Alexandre III le 21 février 1173 -- seulement deux ans après son assassinat. Le premier tombeau de Becket et plus tard son sanctuaire sont devenus la troisième destination de pèlerinage la plus importante d'Europe après Rome elle-même et Santiago de Compostela en Espagne jusqu'à la Réforme. + St. Thomas Becket est le patron du clergé séculier. + Fête : 29 décembre + Crédit d'image (M 030) : Enluminure romane antique de manuscrit du Martyre de Thomas Becket, créée à l'origine en Angleterre [East Midlands ?], c. 1220 et insérée dans un Psautier, maintenant à la British Library (Harley MS 5102, f. 32 [folio entier]). Domaine public CC0 1.0 Universal. Ici, l'image a été fortement recadrée avec un bord redressé et agrandie. Voir aussi : M 031.