Carte Postale Zion National Park 1938 Springdale Utah

Le parc de 593 kilomètres carrés (593 km2) est très bien situé dans le canyon de Sion, à 24 kilomètres de long et à 800 mètres de profondeur, coupé dans la pierre de sable de Navajo, de couleur rougeâtre, par la Fourche Nord de la rivière Vierge. Située à la jonction du Plateau du Colorado, du Grand Bassin et du Désert de Mojave, la géographie unique et la variété des zones de vie du parc permettent une diversité plante et animale inhabituelle. De nombreuses espèces plantes ainsi que 289 espèces d'oiseaux, 75 mammifères (dont 19 espèces de chauve-souris) et 32 reptiles peuplent les quatre zones de vie du parc : désertique, riveraine, boisée et forêt de conifères. Les espèces plantes courantes comprennent le bois de cottonwood, le Cactus, le Datura, le genévrier, le pin, le Boxelder, le Sagebrush, le yucca et divers saules. Parmi les mégafaunes les plus connues, citons les lions de montagne, les cerfs de mule et les aigles d'or, ainsi que les Condors de Californie réintroduits et les moutons de Bighorn. Il y a environ 8 000 ans, l'habitation humaine de la région s'est faite avec de petits groupes familiaux d'Amérindiens; le faiseur de paniers semi-nomade Anasazi (300 CE) provient de l'un de ces groupes. A son tour, la culture de Vierge Anasazi (500 CE) s'est développée alors que les Basketmakers s'installaient dans des communautés permanentes. Un autre groupe, le Parowan Fremont, vivait également dans la région. Les deux groupes s'éloignèrent vers 1300 et furent remplacés par les Parrusits et plusieurs autres sous-tribus de Paiet du Sud. Le canyon a été découvert par Mormons en 1858 et a été installé par ce même groupe au début des années 1860. En 1909, le président américain William Howard Taft a baptisé la zone de Monument National pour protéger le canyon, sous le nom de Monument National Mukuntuweap. En 1918, cependant, le directeur intérimaire du Service des parcs nationaux nouvellement créé a changé le nom du parc en Sion, car le nom original était impopulaire localement. Sion est un ancien mot hébreu signifiant lieu de refuge ou de sanctuaire. Le Congrès des États-Unis a érigé le monument en parc national le 19 novembre 1919. La section Kolob a été proclamée Monument national de Sion en 1937, mais a été incorporée dans le parc en 1956. La géologie des canyons de Sion et de Kolob comprend 9 formations qui représentent ensemble 150 millions d'années de sédimentation principalement d'âge mésozoïque. À diverses périodes de cette période, des mers chaudes et peu profondes, des ruisseaux, des étangs et des lacs, de vastes déserts et des milieux secs près de la côte ont couvert la région. L'essor associé à la création de la Plateforme du Colorado a soulevé la région de 3000 mètres à partir de 13 millions d'années. Les voitures de tourisme pourraient atteindre Zion Canyon à l'été 1917. Le premier hébergement de visiteurs à Zion Canyon, appelé Wylie Camp, a été établi la même année comme un camp de tente. L'Utah Parks Company, filiale de l'Union Pacific Railroad, acquiert le camp Wylie en 1923 et offre des visites en train et en bus de dix jours à Sion, à proximité du canyon Bryce, de Kaibab et de la rive nord du Grand Canyon. Le complexe Zion Lodge a été construit en 1925 sur le site du camp de tentes de Wylie. L'architecte Gilbert Stanley Underwood a conçu Zion Lodge (photo) dans le "style rustique" et l'Utah Parks Company a financé la construction. Article principal : Bâtiments et structures historiques du parc national Zion Les travaux sur la route Zion-Mount Carmel ont débuté en 1927 pour permettre un accès fiable entre Springdale et la partie est du parc. La route a ouvert ses portes en 1930 et les visites et déplacements dans le parc dans la région ont augmenté considérablement. La caractéristique la plus célèbre de l'autoroute est le tunnel de Zion - Mt. Carmel, 1,8 km (1,1 mile), qui a six grandes fenêtres coupées à travers la falaise de grès massif.