Carte Postale Sceau d'État de Californie

La Californie est un état situé sur la côte ouest des États-Unis. C'est l'État américain le plus peuplé, qui compte un Américain sur huit (38 millions d'habitants), et est le troisième État par région (après l'Alaska et le Texas). La Californie est bordée par l'Oregon au nord, le Nevada à l'est, l'Arizona au sud-est, et l'Etat mexicain de Basse Californie au sud. Elle abrite les deuxième et cinquième zones statistiques de recensement les plus peuplées du pays (respectivement la région du Grand Los Angeles et la baie de San Francisco) et huit des 50 villes les plus peuplées du pays (Los Angeles, San Diego, San Jose, San Francisco, Fresno, Sacramento, Long Beach et Oakland). Sacramento est la capitale de l'état. Ce qui est maintenant la Californie a été colonisé pour la première fois par diverses tribus amérindiennes avant d'être exploré par un certain nombre d'expéditions européennes au cours des XVIe et XVIIe siècles. Il a ensuite été revendiqué par l'Empire espagnol comme faisant partie de la Californie d'Alta dans le territoire plus vaste de la Nouvelle Espagne. La Californie de l'Alta est devenue partie intégrante du Mexique en 1821 après la guerre d'indépendance réussie, mais sera cédée aux États-Unis en 1848 après la guerre américano-mexicaine. La partie ouest de l'Alta California fut bientôt organisée comme l'Etat de Californie, qui fut admis comme le 31ème Etat le 9 septembre 1850. La ruée vers l'or en Californie, qui a débuté en 1848, a entraîné des changements sociaux et démographiques spectaculaires, avec l'immigration à grande échelle des États-Unis et de l'étranger et un boom économique qui s'en est suivi. La géographie variée de la Californie va de la côte Pacifique à l'ouest, à la Sierra Nevada à l'est - des forêts de séquoias-douglas du nord-ouest, aux zones désertiques de Mojave au sud-est. Le centre de l'état est dominé par la Vallée Centrale, une importante zone agricole. La Californie compte à la fois les points les plus élevés et les plus bas des États-Unis contigus (Mount Whitney et Death Valley) et la 3e plus longue côte de tous les États (après l'Alaska et la Floride). Les tremblements de terre sont fréquents en raison de l'emplacement de l'État le long de la ceinture de feu du Pacifique : environ 37 000 sont enregistrés chaque année, mais la plupart sont trop petites pour être ressenties. Au moins la moitié des fruits frais produits aux États-Unis sont maintenant cultivés en Californie, et l'État est également leader dans la production de légumes. D'autres facteurs importants de son économie sont l'aérospatiale, l'éducation, l'industrie manufacturière et l'industrie de haute technologie. S'il s'agissait d'un pays, il serait la 9ème plus grande économie du monde et la 34ème plus peuplée.