Carte postale Saturn Light Show

Carte postale Saturn Light Show. Une grande planète en anneau, Saturne est l'un des corps les plus intrigants qui orbitent notre soleil. Cette image prise par le télescope spatial Hubble en 2009 présente Saturne avec les anneaux en bord et les deux pôles en vue, offrant une double vue imprenable sur ses aurores flottantes. Créées par l'interaction du vent solaire avec le champ magnétique de la planète, les aurores de Saturne sont analogues aux lumières plus familières du nord et du sud de la Terre. Au moment où Hubble a pris cette photo, Saturne approchait de son équinoxe et les deux pôles étaient également illuminés par les rayons du soleil. À première vue, le spectacle lumineux des aurores de Saturne apparaît symétrique aux deux pôles. Cependant, les astronomes ont découvert des différences subtiles entre les aurores du nord et du sud, qui révèlent des informations importantes sur le champ magnétique de Saturne. L'ovale auroral du nord est légèrement plus petit et plus intense que celui du sud, ce qui implique que le champ magnétique de Saturne n'est pas réparti également à travers la planète ; il est légèrement inégal et plus fort dans le nord que dans le sud. Crédit photo : NASA/ESA/STScI/University of Leicester