Carte Postale Nébuleuse de la Tête de Cheval

La nébuleuse de la Tête de Cheval (également connue sous le nom de Barnard 33 dans la nébuleuse brillante IC 434) est une nébuleuse obscure dans la constellation d'Orion. La nébuleuse est située juste au sud de l'étoile Alnitak, qui est la plus à l'est sur la ceinture d'Orion, et fait partie du complexe beaucoup plus grand du nuage moléculaire d'Orion. La nébuleuse de la Tête de Cheval est à environ 1500 années-lumière de la Terre. C'est l'une des nébuleuses les plus identifiables en raison de la forme de son nuage tourbillonnant de poussière sombre et de gaz, qui ressemble à celle d'une tête de cheval lorsqu'on l'observe depuis la Terre. La forme a été remarquée pour la première fois en 1888 par Williamina Fleming sur la plaque photographique B2312 prise à l'Observatoire de l'Université Harvard. La lueur rouge provient du gaz hydrogène principalement situé derrière la nébuleuse, ionisé par l'étoile brillante proche Sigma Orionis. L'obscurité de la Tête de Cheval est causée principalement par une épaisse poussière, bien que la partie inférieure du cou de la Tête de Cheval projette une ombre vers la gauche.