Carte Postale Mule Deer Doe et Fawn

Le cerf de mule (Odocoileus hemionus) est un cerf indigène de l'ouest de l'Amérique du Nord; il porte le nom de ses oreilles, qui sont grandes comme celles de la mule. On croit qu'il existe plusieurs sous-espèces, dont le cerf de Virginie. Contrairement à son cousin, le cerf de Virginie, le cerf de mule, sont généralement plus associés à la terre située à l'ouest de la rivière Missouri, et plus particulièrement à la région des Rocheuses en Amérique du Nord. Des cerfs-souris ont également été introduits en Argentine. Description Les différences les plus notables entre les cailles blanches et les cerfs mulets sont la taille de leurs oreilles, la couleur de leur queue et la configuration de leurs bois. Dans de nombreux coques, la taille du corps est aussi une différence clé. La queue du cerf de mule est à pointe noire, contrairement à celle du cerf blanc. Les bois de cerf de Mule sont bifurqués ; en d'autres termes, ils "fourchent" à mesure qu'ils poussent, plutôt que de se ramifier d'un seul faisceau principal, comme le coque avec des cailles blanches. Chaque printemps, après la saison des accouplements, les bois d'un bac commencent à repousser presque immédiatement après la remise des vieux bois. La distribution a généralement lieu à la mi-février, avec des variations par région. Bien que capables de courir, les cerfs mulets sont souvent vus Stotting (aussi appelé "Pronking"), avec les quatre pieds qui descendent ensemble. Des cerfs de Virginie ont également été introduits à Kauai (Hawaii). Le cerf mule est le plus grand des deux espèces d'Odocoileus en moyenne, avec une hauteur de 80-106 cm (31-42 po) aux épaules et une longueur de nez à queue allant de 1,2 à 2,1 m (3,9 à 6,9 pi). De ce nombre, la queue peut comporter de 11,6 à 23 cm (4,6 à 9,1 po). Les bas adultes (cerf mâle) pèsent normalement de 55 à 150 kg (120 à 330 lb), soit une moyenne d'environ 92 kg (200 lb), bien que les spécimens trophées puissent peser jusqu'à 210 kg (460 lb). Dois (chevreuils femelles) sont plutôt petits et pèsent généralement de 43 à 90 kg (95 à 200 lb), avec une moyenne d'environ 68 kg (150 lb). Contrairement à la grêle blanche, le cerf de mule ne présente généralement pas de variation marquée de la taille dans son aire de répartition, bien que les conditions de l'environnement puissent causer des fluctuations de poids considérables dans une population donnée. Une exception à cela est la sous-espèce, le cerf de Sitka à queue noire (O. h. sitkensis). Cette course est nettement plus petite que les autres Mule Deer, avec un poids moyen de 54,5 kg (120 lb) et de 36 kg (79 lb) chez les mâles et les femelles, respectivement. Comportements saisonniers En plus des mouvements liés au logement et à la nourriture disponibles, le cycle de reproduction est important pour comprendre le comportement des cerfs. La saison de "rut" ou d'accouplement débute habituellement à l'automne, tout comme l'oestrus pour une période de quelques jours et les mâles deviennent plus agressifs, en concurrence pour les partenaires. Il peut s'accoupler avec plus d'un dollar et retourner dans l'estrus dans un mois s'ils ne s'installent pas. La période de gestation est d'environ 190-200 jours, avec des faons nés au printemps, rester avec leur mère pendant l'été et être sevré à l'automne après environ 60-75 jours. Les femelles de cerfs-souris donnent généralement naissance à deux faons, bien que si c'est leur première fois qu'elles ont un faon, elles n'en ont souvent qu'un. Les bois d'une rondelle tombent pendant l'hiver, pour repousser en prévision de l'orage de la saison prochaine. Le cycle annuel de la croissance du bois est régi par des changements dans la durée de la journée. Pour plus d'informations, voir l'article principal sur le cerf. Il y a plusieurs prédateurs non humains de cerfs mulets. Les loups gris et les lions de montagne sont les principaux prédateurs des cerfs adultes. Ces deux principaux prédateurs naturels chassent souvent des spécimens faibles, malades ou jeunes pour les tuer, mais ils enlèveront également le cerf de mule le plus grand et le plus sain avec une certaine régularité. Bobcats, coyotes, carcajous, ours noirs américains et ours bruns sont capables de s'en prendre à des cerfs adultes, mais généralement, soit ils attaquent seulement des faons, soit ils infirment des spécimens, soit ils mangent le cerf après sa mort naturelle. Le cerf de Mule nourricière utilise une grande variété d'aliments plantes, et leurs préférences varient beaucoup géographiquement et saisonnièrement, mais ils sont principalement des navigateurs sur la végétation ligneuse et mangent relativement peu d'herbe. Ils s'adaptent facilement aux produits agricoles et aux plantations paysagères. En été, le cerf de mule fourrure principalement sur des plantes herbacés, mais aussi sur diverses baies (y compris le mûrier, le bleuet, le salal et la myrtille). Ils utilisent aussi les herbes plus qu'en hiver. On sait que le cerf de Mule pèche l'été sur des feuilles de Buckeye de Californie, même s'il existe des preuves de la toxicité de ce plante. En hiver, ces cerfs se nourrissent de conifères (surtout de douglas, de cèdres, de myes de taxus, de genièvre) et de brindilles d'arbres et d'arbustes à feuilles caduques (surtout de peuplier, de saule, de bois de chien, de serviceberry et de sauge). En saison, ils mangent des glands et des pommes. Sur une grande partie de l'aire de répartition de l'espèce, la neige et la glace couvrent de nombreuses sources de nourriture et la nourriture qui est accessible devient plus lente. Le métabolisme du cerf ralentit et les individus deviennent moins actifs pour survivre dans un environnement avec moins de nourriture. Une grande partie des décès dans une population de cerfs mulets surviennent en hiver, surtout pendant la première année de vie. En hiver, les cerfs mulets descendent souvent des montagnes, où la neige est plus profonde et recouvre la majeure partie de la nourriture, dans des vallées où il y a moins de neige. Parfois, en réponse à la détresse perçue, les personnes concernées créent des programmes d'alimentation. De tels efforts supplémentaires d'alimentation peuvent être nuisibles s'ils ne sont pas correctement mis en oeuvre. L'alimentation supplémentaire aide les cerfs mulets à traverser un hiver sévère si l'alimentation est commencée tôt, bien avant que les cerfs mulets ne montrent des signes de malnutrition ou de famine. Pour nourrir efficacement les cerfs mulets, il faut un engagement de trois à quatre mois, car il faut commencer avant que les mauvaises conditions de portée et les conditions météorologiques difficiles ne provoquent la malnutrition. Il doit être maintenu jusqu'à ce que les conditions de l'aire de répartition puissent soutenir le troupeau. Le cerf de Mule voyage rarement loin de l'eau ou du fourrage, et souvent se couche à distance de marche des deux. Les jeunes cerfs-mulets se nourrissent généralement en groupes familiaux; les plus vieux ont tendance à voyager seuls ou avec d'autres dollars. Ils se nourrissent le plus activement à l'aube et au crépuscule, ils se couchent généralement dans des zones protégées à mi-journée, mais ils se nourrissent aussi la nuit dans des zones agricoles plus ouvertes, pendant les lunes complètes ou sous la pression des chasseurs. Les lits répétitifs sont souvent rayés, de la taille d'une baignoire. Les lits temporaires paraîtront à peine plus que des terrains de pelouse aplatis. Survie Les principaux prédateurs de ce cerf sont les humains et les grands carnivores comme les lions de montagne, les ours noirs, les loups et les coyotes. Les cerfs-mules ne sont pas agressifs, ils comptent donc sur leur vigilance et leur camouflage naturel pour éviter les prédateurs.[citation nécessaire] Taxonomie Le cerf-mule peut être divisé en deux groupes principaux : Le cerf mule (sensu stricto) et le cerf à queue noire. Le premier groupe comprend toutes les sous-espèces, sauf O. h. columbianus et O. h. sitkensis, qui sont dans le groupe de cerfs à queue noire. Les deux principaux groupes ont été traités comme des espèces distinctes, mais ils s'hybrident, et pratiquement toutes les autorités récentes traitent le cerf mule et le cerf de Virginie comme des espèces conspécifiques. Il semble que le cerf mule ait évolué à partir du cerf à queue noire. Malgré cela, l'ADNmt du cerf de Virginie et du cerf de mule est semblable, mais diffère de celui du cerf de Virginie. Ceci peut être le résultat d'une introgression, bien que les hybrides entre le cerf mule et le cerf de Virginie soient rares dans la nature (apparemment plus fréquents localement dans l'ouest du Texas), et le taux de survie des hybrides est faible même en captivité. De nombreuses allégations d'observations d'hybrides sauvages ne sont pas légitimes, car l'identification fondée sur des caractéristiques externes est compliquée. Sous-espèce Sitka cerf à queue noire (O. h. sitkensis) Cerf de Virginie (O. h. columbianus) Cerf mule de Californie (O. h. californicus) Cerf mule du sud (O. h. fuliginatus) Cerf mule de la péninsule (O. h. péninsulae) Cerf mule du désert (O. h. eremicus) Cerf de mule des Rocheuses (O. h. héionus) Certaines autorités ont reconnu O. h. crooki comme synonyme principal de O. h. eremicus, mais le spécimen de type du premier est un hybride entre le cerf mule et le cerf de Virginie, et le nom O. h. crooki n'est donc pas valide. En outre, la validité de O. h. inyoensis a été questionné, et les deux insulaires O. h. cerrosensis et O. h. sheldoni peut être synonyme d'O. h. eremicus ou O. h. péninsulae. Les 10 sous-espèces valides basées sur la 3e édition de Mammal Species of the World sont :[3] ・ Mule deer (sensu stricto) group : Oh. h. californicus - Californie oO. h. cerrosensis - Cedros/Cerros Island mule deer (Cedros Island) oO. h. eremicus - Cerf mule du désert/burro (nord-ouest du Mexique et de l'Arizona) oO. h. fuliginatus - Cerf mule du sud (Californie du sud et Basse Californie) oO. h. héionus - Cerf mule des Rocheuses (ouest et centre de l'Amérique du Nord) oO. h. inyoensis - Inyo mule deer (Sierra Nevada, Californie) oO. h. peninsulae - Peninsula mule deer (Baja California Sur) oO. h. sheldoni - Cerf mule de Tiburon Island (île de Tiburon) ・Groupe de cerfs à queue noire : Oh. h. columbianus - Cerf de Virginie (régions du nord-ouest du Pacifique et de la Californie du Nord) oO. h. sitkensis - Sitka cerf à queue noire (région côtière et îles au large de l'ouest de la Colombie-Britannique)