Carte Postale Modèle original de Titanic RMS, amélioré pour la c

RMS Titanic était une paquebot qui coulait dans l'Atlantique Nord le 15 avril 1912 après avoir heurté un iceberg lors de son premier voyage de Southampton à New York. Le naufrage de Titanic a causé la mort de 1 514 personnes dans l'une des catastrophes maritimes les plus meurtrières de l'histoire en temps de paix. Elle était le plus grand navire à flot au moment de son premier voyage. Une des trois paquebots de classe olympique exploités par la White Star Line, elle a été construite entre 1909 et 11 par le chantier naval Harland and Wolff à Belfast. Elle a transporté 2 224 personnes. Ses passagers comprenaient certaines des personnes les plus riches du monde, ainsi que plus d'un millier d'émigrants de Grande-Bretagne, d'Irlande, de Scandinavie et d'ailleurs à la recherche d'une nouvelle vie en Amérique du Nord. Le bateau a été conçu pour être le mot dernier dans le confort et le luxe, avec un gymnase à bord, une piscine, des bibliothèques, des restaurants haut de gamme et des cabines opulents. Elle avait également un puissant télégraphe sans fil pour la commodité des passagers et pour l'utilisation opérationnelle. Bien qu'elle possédait des dispositifs de sécurité de pointe tels que des compartiments étanches à l'eau et des portes étanches à distance, elle n'avait pas assez de canots de sauvetage pour accueillir tous les passagers à bord. En raison de réglementations obsolètes en matière de sécurité maritime, elle n'a transporté qu'un nombre suffisant de bateaux de sauvetage pour 1 178 personnes - soit un tiers de sa capacité totale de passagers et d'équipage. Après avoir quitté Southampton, Angleterre, le 10 avril 1912, Titanic appela à Cherbourg en France et Queenstown, Irlande avant de se diriger vers l'ouest vers New York. Le 14 avril 1912, à quatre jours de la traversée et à environ 375 milles au sud de Terre-Neuve, elle a heurté un iceberg à 23h40 (heure du navire; UTC-3). La collision qui s'est abattue a fait boucler les plaques de coque de Titanic vers l'intérieur à plusieurs endroits de son côté tribord et a ouvert cinq de ses seize compartiments étanches à l'eau à la mer. Au cours des deux heures et demie suivantes, le navire s'est progressivement rempli d'eau et a coulé. Les passagers et certains membres d'équipage ont été évacués dans des canots de sauvetage, dont beaucoup n'ont été lancés qu'en partie remplis. Un nombre disproportionné d'hommes - plus de 90 % de ceux de deuxième classe - ont été laissés à bord en raison d'un protocole "les femmes et les enfants d'abord" suivi par les officiers chargés des bateaux de sauvetage. Juste avant 2h20 du matin Titanic s'est rompu et a coulé avant d'abord avec plus d'un millier de personnes encore à bord. Ceux qui se trouvaient dans l'eau sont morts en quelques minutes d'hypothermie causée par l'immersion dans l'océan gelé. Quelques heures plus tard, les 710 survivants ont été emmenés à bord des bateaux de sauvetage par le RMS Carpathia. La catastrophe a été accueillie avec un choc et une indignation dans le monde entier face à l'énorme perte de vies humaines et aux défaillances réglementaires et opérationnelles qui l'ont conduit. Les enquêtes publiques menées en Grande-Bretagne et aux États-Unis ont permis d'améliorer considérablement la sécurité maritime. L'un de leurs legs les plus importants a été l'établissement en 1914 de la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer (SOLAS), qui gouverne encore aujourd'hui la sécurité maritime. Un grand nombre de survivants ont perdu tout leur argent et leurs biens et ont été laissés dans la misère; de nombreuses familles, en particulier celles des membres de l'équipage de Southampton, ont perdu leurs principaux gagnants du pain. Ils ont été aidés par un déferlement de sympathie publique et de dons de charité. Certains des survivants masculins, notamment le président de la White Star Line, J. Bruce Ismay, ont été accusés de lâcheté pour avoir quitté le navire alors que les gens étaient encore à bord, et ils ont fait face à l'ostracisme social. L'épave du Titanic reste sur le fond marin, se désintégrant progressivement à une profondeur de 3 784 m. Depuis sa redécouverte en 1985, des milliers d'artefacts ont été récupérés sur le fond marin et exposés dans des musées du monde entier. Titanic est devenu l'un des navires les plus célèbres de l'histoire, sa mémoire gardée vivante par de nombreux livres, films, expositions et mémoriaux.