Carte Postale Mahakala, 12ème siècle

Mahākāla (Sanskrit) est un Dharmapala ("protecteur de dharma") dans le bouddhisme de Vajrayana, et une divinité dans le bouddhisme chinois et japonais, en particulier dans l'école de Vajrayana. Il est connu comme Daheitian (大黑天) dans le Chinois et le Daikokuten (大黒天) dans le Japonais. Mahākāla appartient à la quatrième hiérarchie des divinités. Dans l'hindouisme, Mahakala est un nom de Shiva (comme, par exemple, au temple de Shiva dans Ujjain qui est plus d'une fois mentionné par Kālidāsa), mais c'est également un nom d'un de ses principaux préposés (Sanskrit : gaṇa) : avec Nandi, qui est l'un des gardiens de Shiva, et ainsi est souvent représenté en dehors de la porte principale des temples indiens du nord tôt.