Carte Postale Cunard Line New York Liverpool 1875

"Pour la sécurité et le confort, prenez l'ancienne ligne Cunard fiable. Fondée en 1840. Voile 4 fois par semaine. Pour tous les points européens. Entre New York et Liverpool. P.H. Du Vernet, agent général de l'Ouest, North West Corner Clark et Randolph Streets, Chicago." Cunard Line est une compagnie de transport maritime britannique appartenant à des Américains. Il est l'un des principaux exploitants de navires à passagers dans l'Atlantique Nord depuis plus d'un siècle. En 1839, Samuel Cunard, né au Canada, se voit attribuer le premier contrat de courrier à vapeur transatlantique britannique, et l'année suivante, la Royal Mail Steam-Packet Company, formée par la Grande-Bretagne et l'Amérique du Nord, est chargée d'exploiter les quatre navires à vapeur pionniers de la ligne sur la route Liverpool-Halifax-Boston. Pendant la majeure partie des 30 années suivantes, Cunard a tenu le Blue Riband pour le voyage le plus rapide de l'Atlantique. Cependant, dans les années 1870, Cunard devint derrière ses rivaux, la White Star Line et la Inman Line. Pour faire face à cette concurrence, en 1879, l'entreprise est réorganisée sous le nom de Cunard Steamship Company, Ltd. pour lever des capitaux. White Star a rejoint l'International Mercantile Marine Co., propriété américaine, en 1902. Le gouvernement britannique a accordé à Cunard des prêts substantiels et une subvention pour construire les deux superliners nécessaires au maintien de sa position concurrentielle. La Mauretanie a tenu le Blue Riband de 1909 à 1929. Le naufrage de son navire jumeau Lusitania en 1915 a été l'une des causes de l'entrée des États-Unis dans la Première Guerre mondiale. À la fin des années 1920, Cunard se heurta à une nouvelle concurrence lorsque les Allemands, les Italiens et les Français construisirent de grandes lignes de prestige. Cunard a été forcé de suspendre la construction de son propre nouveau superliner à cause de la Grande Dépression. En 1934, le gouvernement britannique offrit à Cunard des prêts pour terminer la Queen Mary et pour construire un deuxième navire, la Queen Elizabeth, à la condition que Cunard fusionne avec la ligne White Star, alors en difficulté, pour former Cunard White-Star Ltd. Cunard possédait les deux tiers de la nouvelle société. Cunard a acheté la part de White Star en 1947; le nom est revenu à la ligne Cunard en 1950. Winston Churchill a estimé que les deux Reines ont contribué à raccourcir la Seconde Guerre mondiale d'au moins un an. À la fin de la guerre, Cunard a retrouvé sa position de plus grande ligne de passagers de l'Atlantique. Au milieu des années 1950, elle exploitait 12 navires aux États-Unis et au Canada. Après 1958, les navires transatlantiques à passagers sont devenus de moins en moins rentables à cause de l'introduction des avions à réaction. En 1968, Cunard s'est retiré de son service à l'année pour se concentrer sur la croisière et les voyages transatlantiques d'été pour les vacanciers. Les reines ont été remplacées par la reine Elizabeth 2 (QE2), conçue pour le double rôle. En 1998, Cunard a été acquis par la Carnival Corporation et cinq ans plus tard, QE2 a été remplacé sur les pistes transatlantiques par la reine Mary 2 (QM2). La ligne exploite également la Reine Victoria (QV) et la Reine Elizabeth (QE) à venir, qui doit entrer en service en 2010. Sir Samuel Cunard, 1er Baronet (du 21 novembre 1787 au 28 avril 1865) était un magnat britannique né au Canada qui a fondé la ligne Cunard. Les compétences commerciales de Cunard étaient évidentes à un jeune âge et à 17 ans, il gérait son propre magasin général. Il a ensuite rejoint son père dans l'entreprise familiale du bois, qu'il a étendu au charbon, au fer, à l'expédition et à la chasse à la baleine. Pendant la guerre de 1812, Cunard se porta volontaire pour servir dans le 2e bataillon du régiment de milice d'Halifax et rose au grade de capitaine. Il a occupé de nombreux postes publics, comme celui de commissaire aux phares, et il a maintenu sa réputation non seulement d'homme d'affaires habile, mais aussi de citoyen honnête et généreux. Cunard était un entrepreneur très prospère dans le transport maritime à Halifax et l'un des groupes de douze personnes qui dominaient les affaires de la Nouvelle-Écosse. Parmi les premiers investissements dans la vapeur, mentionnons la cofondation de la compagnie de traversiers à vapeur dans le port de Halifax et un investissement dans le navire à vapeur pionnier Royal William. Cunard s'est rendu au Royaume-Uni, où il a créé une société avec plusieurs autres hommes d'affaires pour tenter de se faire reconnaître le droit de gérer un service postal transatlantique entre le Royaume-Uni et l'Amérique du Nord. Elle a réussi sa soumission, l'entreprise devenant plus tard Cunard Steamships Limited. En 1840, le premier navire à vapeur de la compagnie, le Britannia, naviguait de Liverpool à Halifax (Nouvelle-Écosse) et à Boston (Massachusetts), avec Cunard et 63 autres passagers à bord, marquant le début du service régulier de transport de passagers et de marchandises. Fort d'une longue réputation de vitesse et de sécurité, la compagnie de Cunard a fait des paquebots une réussite face à de nombreux rivaux potentiels qui ont perdu des navires et des fortunes. La société prospère a fini par absorber de nombreux autres, comme la Canadian Northern Steamships Limited et son principal concurrent, la White Star Line, propriétaires du triste Titanic. Après cela, Cunard a dominé le commerce des passagers de l'Atlantique avec certains des paquebots les plus célèbres au monde comme le RMS Queen Mary et le RMS Queen Elizabeth. Son nom réside aujourd'hui sur la ligne Cunard, qui est maintenant une prestigieuse branche de l'empire de croisière de la ligne Carnaval[2]. Cunard possédait un certain nombre d'entreprises au Canada. Sa compagnie charbonnière, qu'il a achetée pour alimenter ses paquebots, est toujours l'une des principales compagnies pétrolières de la Nouvelle-Écosse, même si elle appartient aujourd'hui à la famille Irving du Nouveau-Brunswick. Il contrôlait également des entreprises forestières et possédait à un moment donné un septième de l'Île-du-Prince-Édouard. Un navire à passagers est un navire dont la fonction principale est de transporter des passagers. La catégorie ne comprend pas les navires de charge qui disposent d'un nombre limité de passagers, comme les douze cargos omniprésents autrefois communs dans les mers où le transport de passagers est secondaire au transport de marchandises. Le type comprend cependant de nombreuses catégories de navires conçus pour transporter un nombre important de passagers et de marchandises. En effet, jusqu'à une date récente, pratiquement tous les transporteurs maritimes pouvaient transporter du courrier, des colis, des express et d'autres marchandises en plus des bagages des passagers, et étaient équipés de cales et de derricks, de postes de pilotage ou d'autres engins de manutention à cette fin. Ce n'est que dans les paquebots océaniques plus récents et dans pratiquement tous les paquebots de croisière que cette capacité de cargaison a été éliminée. Bien que les navires à passagers fassent généralement partie de la marine marchande, les navires à passagers ont également été utilisés comme navires de combat et sont souvent commandés comme navires de guerre lorsqu'ils sont utilisés à cette fin.