Carte Le Martyre de Thomas Becket (M 031)

Lors de sa cour de Noël 1170 à Bures, en Normandie, dans un accès de colère, Henri II, roi d'Angleterre, avait invectivé Thomas Becket, son ancien ami, chancelier à une époque et l'archevêque actuel de Cantorbéry récemment revenu d'exil. On dit qu'il termina sa diatribe par ces mots : « Personne ne me débarrassera de ce prêtre turbulent ? » Et quatre de ses chevaliers avaient pris ses paroles comme un appel à l'action pas si subtil contre le prélat. Quelques jours plus tard, le 29 décembre, Becket gisait mort, sa cervelle éclaboussée sur le sol de sa cathédrale. C'était un meurtre qui secoua la chrétienté médiévale. + Il existe plusieurs versions écrites contemporaines de l'assassinat brutal - notamment le témoignage oculaire d'Edward Grim, le porteur de croix suppléant de Becket ce jour fatidique. Cette représentation visuelle de c. 1471, peinte sous le règne d'Henri V, est plus colorée, graphique et détaillée que la première (Comparer M 030). Ce petit panneau de chêne Tudor - maintenant beaucoup détérioré - était autrefois suspendu au-dessus du tombeau d'Henri IV à Cantorbéry, où il est encore conservé. Il était jumelé avec une autre peinture de la même période représentant la pénitence d'Henri II (Voir M 033). + Il convient de noter qu'il n'est pas toujours possible de concilier le texte et l'artistique. Les détails varient - pas surprenant étant donné les circonstances, le temps écoulé et la licence artistique. + Ici, Sir William Tracey avec le bouclier à bandes rouges et jaunes et l'épée ensanglantée est représenté comme ayant déjà porté le premier coup à Becket, lui faisant tomber son chapeau de la tête et blessant le moine Edward Grim à l'avant-bras. Maintenant debout derrière l'autel, Grim avait tenté de parer le coup qui s'abattait sur lui avec la crosse de Becket, en vain. Grim, qui croise le regard de Tracey, réagit avec douleur à sa blessure et d'horreur à l'attaque. Le deuxième chevalier, Sir Reginald FitzUrse, qui était probablement le chef de file des conspirateurs, est identifiable par les ours sur son surcot, c'est-à-dire la tunique portée par un chevalier sur son armure. FitzUrse frappe le haut de la tête de Becket, faisant tomber l'archevêque à genoux. Saignant du cuir chevelu, Becket s'agenouille droit dans une attitude de prière et de résignation. Sir Richard Brito (ou de Breton) dans le casque à panache et le surcot avec un dessin de têtes de sangliers ou d'ours muselés porte le coup final, une coupe latérale. Pourtant, il n'est pas représenté ici avec la brutalité du coup réel : Brito a en fait tranché le crâne de Becket, brisant son épée sur le dallage de pierre dans le processus ! Debout à l'écart dans le surcot bleu fretty avec une fleur-de-lys dans chaque maille, Sir Hugh de Morville commence tout juste à dégainer son épée d'un fourreau rouge. Des quatre chevaliers, seul de Morville n'a pas frappé l'archevêque mais a retenu la foule de venir à son secours. Une cinquième personne généralement non représentée et non représentée ici, un clerc nommé Hugues de Horsea, a posé son pied sur le cou de Becket et a dispersé sa cervelle et son sang avec la pointe de son épée sur le sol en s'exclamant : « Allons-nous-en, chevaliers ; il ne se relèvera plus. » + Le texte derrière les personnages reste indéchiffrable. + Saint Thomas Becket est le patron du clergé séculier. + Fête : 29 décembre + Crédit d'image (M 031) : Détail du Martyre de saint Thomas de Cantorbéry, gravure colorée par J. Carter, 1786, de la collection Wellcome (Wellcome Library no. 7281i). Attribution 4.0 International (CC BY 4.0). L'impression libre aurait été tirée du livre de John Carter, Specimens of Ancient Painting and Sculpture (Vol.1 ; Londres, 1780, 1787), f. p. 60. Notre description varie quelque peu du compte rendu par le révérend M. Milner, de la maison Saint-Pierre, Winchester, dans le livre aux pp. 57-58. La nôtre est basée sur le témoignage oculaire de Grim et une étude de l'héraldique.