Aimant Silhouette d'éléphant africain Tusks d'ivoire Dumb

Trois espèces d'éléphants vivent aujourd'hui : l'éléphant d'Afrique Bush, l'éléphant de la forêt africaine et l'éléphant d'Asie (aussi connu sous le nom d'éléphant indien). Toutes les autres espèces d'Elephantidae sont éteintes, certaines depuis l'âge de glace dernière : les formes naines de mammouths peuvent avoir survécu jusqu'à 2 000 avant JC.[1] Les éléphants et autres éléphantidae ont été classés avec d'autres animaux à peau épaisse dans un ordre maintenant invalide, Pachydermata. Les éléphants sont les animaux terrestres les plus importants qui vivent actuellement.[2] La période de gestation de l'éléphant est de 22 mois, la plus longue de tous les animaux terrestres. À la naissance, il est courant qu'un veau d'éléphant pèse 120 kilogrammes (260 lb). Ils vivent généralement de 50 à 70 ans, mais le plus vieux éléphant enregistré a vécu pendant 82 ans[3]. Le plus grand éléphant jamais enregistré a été abattu en Angola en 1956. Ce mâle pesait environ 12 000 kilogrammes (26 000 lb)[4] avec une hauteur d'épaule de 4,2 mètres (14 pi), un mètre (cour) de plus que l'éléphant africain mâle moyen[5]. Les plus petits éléphants, de la taille d'un veau ou d'un grand cochon, étaient une espèce préhistorique qui vivait sur l'île de Crète à l'époque du Pléistocène[6]. L'éléphant est apparu dans des cultures à travers le monde. Ils sont un symbole de sagesse dans les cultures asiatiques et sont connus pour leur mémoire et leur intelligence, où ils sont considérés comme égaux aux cétacés[7] et aux hominidés[8]. Aristote a dit un jour que l'éléphant était "la bête qui passe tous les autres dans l'esprit et l'esprit"[9]. Le mot "éléphant" a ses origines dans la ἐ grecque λ φ α, signifiant "ivoire" ou "éléphant"[10]. Les éléphants adultes en santé n'ont pas de prédateurs naturels[11], bien que les lions puissent prendre des veaux ou des individus faibles[12][13]. Toutefois, ils sont de plus en plus menacés par l'intrusion humaine et le braconnage. Une fois qu'il y a eu des millions de personnes, la population d'éléphants africains a diminué pour atteindre entre 470 000 et 690 000 individus, selon une estimation de mars 2007[14]. Alors que l'éléphant est une espèce protégée dans le monde entier, avec des restrictions en place sur la capture, l'utilisation domestique et le commerce de produits tels que l'ivoire, la CITES réouverture des ventes "uniques" de stocks d'ivoire, a entraîné une augmentation du braconnage. Certains pays africains font état d'une diminution de leurs populations d'éléphants de près de deux tiers, et les populations de certaines zones protégées risquent d'être éliminées[15] Comme le braconnage a augmenté récemment de 45 %, la population actuelle est inconnue (2008).