Affiches Nourriture stellaire

Le télescope Spitzer de la NASA a capturé une pépinière stellaire brillante dans un globule sombre qui révèle la naissance de nouvelles protoétoiles, ou étoiles embryonnaires, et de jeunes étoiles jamais vues auparavant. La nébuleuse du tronc de l'éléphant est un globule foncé allongé dans la nébuleuse d'émission IC 1396 de la constellation de Cepheus. À l'intérieur du globule, une demi-douzaine de protoétoiles nouvellement découvertes sont facilement reconnaissables comme des objets brillants teinté rouge, principalement le long de la jante sud du globule. Auparavant, elles n'étaient pas détectées aux longueurs d'onde visibles en raison de l'obscuration par le nuage épais ("corps globule") et par la poussière entourant les étoiles nouvellement formées. Les nouvelles étoiles se forment dans le gaz dense à cause de la compression par le vent et du rayonnement d'une étoile massive proche (située en dehors du champ de vue à gauche). Les vents de cette étoile invisible sont également responsables de produire l'aspect filamentaire spectaculaire du globule lui-même, qui ressemble à celui d'un dragon volant. Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/W. Reach (SSC/Caltech)