Affiches Nebula du crabe

Voici une image en mosaïque, l'une des plus grandes jamais prises par le télescope spatial Hubble de la NASA, la Nebula du crabe, un vestige en expansion de six années-lumière de l'explosion d'une supernova d'étoile. Les astronomes japonais et chinois ont enregistré cet événement violent il y a près de 1000 ans en 1054, tout comme, presque certainement, les Amérindiens. Les filaments orange sont les restes en lambeaux de l'étoile et sont composés principalement d'hydrogène. L'étoile de neutron à rotation rapide, intégrée au centre de la nébuleuse, est la dynamo qui alimente la lueur bleuâtre intérieure de la nébuleuse. La lumière bleue provient d'électrons tourbillonnant à la vitesse de la lumière autour des lignes de champ magnétique de l'étoile neutron. L'étoile à neutrons, comme un phare, éjecte des faisceaux de rayonnement jumeaux qui semblent pulser 30 fois par seconde en raison de la rotation de l'étoile à neutrons. Une étoile à neutrons est le noyau ultra-dense écrasé de l'étoile explosée. Le Crab Nebula tire son nom de son apparition dans un dessin réalisé par l'astronome irlandais Lord Rosse en 1844, à l'aide d'un télescope de 36 pouces. Lorsqu'il est regardé par Hubble, ainsi que par de grands télescopes terrestres comme le Très Grand Télescope de l'Observatoire Européen du Sud, la Nebula du Crabe prend une apparence plus détaillée qui donne des indices sur la disparition spectaculaire d'une étoile, à 6 500 années-lumière. L'image nouvellement composée a été assemblée à partir de 24 expositions individuelles Wide Field et Planetary Camera 2 prises en octobre 1999, janvier 2000 et décembre 2000. Les couleurs de l'image indiquent les différents éléments qui ont été expulsés pendant l'explosion. Le bleu dans les filaments de la partie externe de la nébuleuse représente l'oxygène neutre, le vert est le soufre ionisé seul et le rouge indique l'oxygène doublement ionisé. Crédit : NASA, ESA et Allison Loll/Jeff Hester (Arizona State University). Remerciements : Davide De Martin (ESA/Hubble)