Affiches Navette spatiale Endeavor OV-105 Cockpit

Space Shuttle Endeavor (Orbiter Vehicle Designation : OV-105) est l'un des orbiteurs à la retraite du programme Space Shuttle de la NASA, l'agence spatiale des États-Unis[1]. Endeavor était la cinquième et dernière navette spatiale de la NASA qui devait être construite, et a volé pour la première fois en mai 1992 sur la mission STS-49 et sa mission dernière STS-134 était en mai 2011[2][3]. La mission STS-134 était initialement prévue comme la mission finale du programme de navette spatiale[4], mais avec l'autorisation de la mission STS-135, Atlantis est devenue la dernière navette spatiale à voler. Le Congrès des États-Unis a autorisé la construction d'Endeavor en 1987 pour remplacer Challenger, qui a été perdu dans l'accident de lancement STS-51-L en 1986. Les pièces de rechange structurelles construites lors de la construction de Discovery et Atlantis, deux des navettes précédentes, ont été utilisées dans son assemblage. La NASA a choisi de construire Endeavor à partir de pièces de rechange plutôt que de rénover Enterprise ou d'accepter une proposition de Rockwell International de construire deux navettes pour le prix d'une des navettes d'origine, pour des raisons de coûts. L'orbiteur porte le nom du HMS Endeavor britannique, le navire qui emmena le capitaine James Cook lors de son premier voyage de découverte (1768-1771)[5]. C'est pourquoi le nom est orthographié de la manière anglaise britannique, plutôt que l'anglais américain ("Endeavor"). Cela a causé de la confusion, notamment lorsque la NASA a lui-même mal orthographié un panneau sur la plate-forme de lancement en 2007[6]. Le nom a également honoré Endeavor, le module de commande d'Apollo 15, lui-même nommé d'après le navire de Cook. Endeavor a été nommé dans le cadre d'un concours national auquel ont participé des élèves des écoles primaires et secondaires. Les entrées comprenaient un essai sur le nom, l'histoire derrière et pourquoi il était approprié pour une navette de la NASA, et le projet qui a soutenu le nom. Endeavor a été l'entrée la plus populaire, représentant près d'un tiers des gagnants au niveau de l'État. Les gagnants nationaux étaient Senatobia Middle School à Senatobia, Mississippi, dans la division élémentaire et Tallulah Falls School à Tallulah Falls, en Géorgie, dans la division de l'école supérieure. Ils ont été honorés lors de plusieurs cérémonies à Washington, D.C., dont une cérémonie à la Maison Blanche où le président de l'époque, George H. W. Bush, a remis des prix à chaque école[7]. Endeavor a été livré par la Division des systèmes de transport spatial international Rockwell en mai 1991 et a été lancé un an plus tard, en mai 1992, sur STS-49. Rockwell International a affirmé qu'elle n'avait fait aucun profit sur Space Shuttle Endeavor, bien que la construction ait coûté 2,2 milliards de dollars américains. Lors de sa première mission, elle a capturé et redéployé le satellite de communications INTELSAT VI échoué. La première astronaute afro-américaine, Mae Jemison, a été amenée dans l'espace à la mission STS-47 le 12 septembre 1992. En 1993, il a effectué la première mission de service au télescope spatial Hubble. Endeavor a été retiré du service pendant huit mois en 1997 pour une rénovation, y compris l'installation d'un nouveau cadenas. En décembre 1998, il a livré le module Unité à la Station spatiale internationale. La période dernière de modification majeure de l'Orbiteur d'Endeavor a commencé en décembre 2003 et s'est terminée le 6 octobre 2005. Au cours de cette période, Endeavor a reçu d'importantes mises à niveau matérielles, notamment un nouveau système d'affichage électronique multifonctionnel, souvent appelé poste de pilotage en verre, et un récepteur GPS avancé, ainsi que des mises à niveau de sécurité recommandées par la Commission d'enquête sur les accidents du Columbia (CAIB) pour la navette de retour en vol après la désintégration du navire-soeur Columbia lors de sa réentrée le 1er février 2003. La mission STS-118, la première pour Endeavor à la suite d'un long remaniement, comprenait l'astronaute Barbara Morgan, auparavant affectée au programme des astronautes éducateurs, mais maintenant membre à part entière du corps des astronautes, au sein de l'équipage. Morgan a été le soutien de Christa McAuliffe à la mission malheureuse STS-51-L.