Affiches Les étoiles de la NASA Out of the Darkness

Le concept de cet artiste montre à quoi pouvait ressembler l'univers tout jeune, juste après que ses premières étoiles aient commencé à éclater sur la scène. Les scientifiques théorisent que l'univers est né il y a environ 13,7 milliards d'années dans une explosion connue sous le nom de Big Bang. Presque instantanément après, la matière a commencé à s'agglutiner à cause des fluctuations quantiques. La gravité s'est mise en marche ensuite, provoquant la croissance de ces amas en nuages plus grands de gaz hydrogène invisible (bleu coloré ici). Finalement, environ 200 à 400 millions d'années après le Big Bang, le gaz s'est allumé et des étoiles sont nées. L'illustration montre des collections de ces premières étoiles, appelées étoiles Population III, regroupées dans ce qui deviendra plus tard galaxies. On pense que les étoiles de la population III ont été incroyablement massives, plus de 100 fois la masse de notre Soleil. Elles ont vécu rapidement et sont mortes brillamment dans des explosions enflammées appelées supernovas. Certains de ces supernovas sont présentés ici comme des boules lumineuses de lumière blanche. Le télescope Spitzer de la NASA aurait pu détecter la lueur infrarouge de ces étoiles exceptionnelles. Bien que les étoiles brillaient à l'origine avec l'ultraviolet et d'autres types de lumière, cette lumière s'étendait à des longueurs d'onde infrarouges plus longues au cours de son long voyage vers les yeux de Spitzer. Parce que les étoiles sont très concentrées, leur lumière se démarque comme de petites montagnes dans l'univers lointain.