Affiches La Nébuleuse au crayon : restes d'une étoile explo

Les vestiges d'une étoile qui a explosé il y a des milliers d'années ont créé un portrait abstrait céleste, tel que capturé dans cette image du télescope spatial Hubble de la NASA du Nebula au crayon. Officiellement connu sous le nom NGC 2736, le Pencil Nebula fait partie de l'immense reste de Vela supernova, situé dans la constellation sud de Vela. Découverte par sir John Herschel dans les années 1840, l'apparence linéaire de la nébuleuse a déclenché son nom populaire. La forme de la nébuleuse suggère qu'elle fait partie de l'onde de choc de la supernova qui a récemment rencontré une région de gaz dense. C'est cette interaction qui provoque la lueur de la nébuleuse, qui apparaît comme une feuille ondulée. Dans cet instantané, les astronomes regardent le long du bord de la feuille ondulante de gaz. Cette vue montre de grandes structures filamentaires, des noeuds de gaz plus petits et brillants et des parcelles de gaz diffus. En octobre 2002, l'équipe de Hubble Heritage a utilisé la caméra avancée pour les enquêtes afin d'observer la nébuleuse. La région du nébuleuse au crayon capturée sur cette image représente environ les trois quarts d'une année-lumière. Le reste de Vela supernova est de 114 années-lumière (35 parsecs) de l'autre côté. Le reste est à environ 815 années-lumière (250 parsecs) de notre système solaire. L'aspect lumineux de la nébuleuse provient de régions gazeuses denses qui ont été frappées par l'onde de choc de la supernova. Alors que l'onde de choc traverse l'espace [de droite à gauche dans l'image], elle s'engouffre dans un matériau interstellaire. Initialement, le gaz est chauffé à des millions de degrés, puis cool vers le bas, émettant la lumière optique visible dans l'image. Les couleurs des différentes régions de la nébuleuse donnent des indices sur ce processus de refroidissement. Certaines régions sont encore si chaudes que l'émission est dominée par des atomes d'oxygène ionisés, qui brillent en bleu dans l'image. D'autres régions ont refroidi plus et sont vues émettant du rouge dans l'image (atomes d'hydrogène glacière). Dans cette situation, la couleur montre la température du gaz. La nébuleuse est visible dans cette image parce qu'elle brille. L'explosion de la supernova a laissé un pulsar tournant au coeur de la région de Vela. D'après le rythme auquel le pulsar ralentit, les astronomes estiment que l'explosion pourrait avoir eu lieu il y a environ 11 000 ans. Bien qu'il n'y ait pas de trace historique de l'explosion, la supernova Vela aurait été 250 fois plus brillante que Vénus et aurait été facilement visible par les observateurs du sud en plein jour. L'âge de l'explosion, s'il est exact, impliquerait que l'explosion initiale a poussé le matériel de l'étoile à près de 22 millions de miles par heure. Au fur et à mesure que le reste de la vela supernova s'étend, la vitesse de ses filaments en mouvement, comme le Nebula crayon, diminue. Le crayon Nebula, par exemple, se déplace à environ 400 000 miles par heure.