Affiches Galaxy NGC 4725

Le 25 août 2003, le télescope Spitzer de la NASA s'est fracturé dans les mêmes cieux noirs qu'il comprend mieux aujourd'hui. En seulement deux ans, les yeux infrarouges de l'observatoire ont découvert un univers caché qui grouillait d'embryons stellaires chauds, de disques chaotiques formant la planète et de galaxies majestueuses, dont la galaxie délicieusement étrange appelée NGC 4725 présentée ici. On pense que cette galaxie particulière n'a qu'un seul bras en spirale. La plupart des galaxies en spirale ont deux ou plusieurs bras. Les astronomes font référence au NGC 4725 comme à une galaxie en spirale barrée en anneau parce qu'un anneau proéminent d'étoiles entoure une barre d'étoiles au centre (la barre est vue ici comme une crête horizontale aux traits rouges faibles). Notre propre galaxie de Voie Lactée possède plusieurs bras et une barre et une bague proportionnellement plus petites. Sur cette image Spitzer fausse couleur, le bras de la galaxie est mis en évidence en rouge, tandis que son centre et son halo excentré sont bleus. Le rouge représente les nuages chauds de poussière illuminés par les étoiles nouveau-nées, tandis que le bleu indique les populations stellaires glacières plus anciennes. Les rayons rouges projetés vers l'extérieur du bras sont des amas de matière stellaire qui peuvent avoir été assemblés par des champs magnétiques instables. NGC 4725 est situé à 41 millions d'années-lumière dans la constellation Coma Berenices. Crédit photo : NASA/JPL-Caltech/R. Kennicutt (Université d'Arizona) et l'équipe SINGS