Affiches Centre de la Voie Lactée

Cette image infrarouge éblouissante du télescope Spitzer de la NASA montre des centaines de milliers d'étoiles entassées dans le coeur tourbillonnant de notre galaxie spirale de la Voie Lactée. Sur les images à lumière visible, cette région ne peut être vue du tout parce que la poussière qui coule entre la Terre et le centre galactique bloque notre vue. Sur cette image fausse couleur, les étoiles anciennes et cool sont bleues, tandis que les poussières illuminées par des étoiles chaudes et massives éclatantes sont affichées dans une teinte rougeâtre. Des nuages filamentaires, lumineux et sombres, sont visibles, dont beaucoup abritent des pépinières stellaires. Le plan du disque plat de la Voie Lactée est visible comme la bande principale horizontale de nuages. L'endroit blanc le plus lumineux au milieu est le centre même de la galaxie, qui marque également le site d'un trou noir supermassif. La région ici est immense, avec une portée horizontale de 890 années-lumière et une portée verticale de 640 années-lumière. La Terre est située à 26 000 années-lumière, dans l'un des bras de la Voie Lactée. Bien que la plupart des objets vus dans cette image soient situés au centre galactique, les caractéristiques au-dessus et au-dessous du plan galactique ont tendance à se trouver plus près de la Terre. Les scientifiques sont intrigués par les lobes géants de poussière s'étendant loin du plan de la galaxie. Ils croient que les lobes peuvent avoir été formés par des vents provenant d'étoiles massives. Cette image est une mosaïque de milliers d'expositions courtes prises par Spitzer's Infrared Array Camera (IRAC), montrant les émissions de longueurs d'onde de 3,6 microns (bleu), 4,5 microns (vert), 5,8 microns (orange) et 8,0 microns (rouge). Toute la région a été photographiée en moins de 16 heures.