Affiche Zeta Ophiuchi - Une future supernova

Zeta Ophiuchi L'étoile bleue près du centre de cette image est Zeta Ophiuchi. Zeta Ophiuchi est en fait une étoile bleue très massive, chaude et brillante qui se fraye un chemin à travers un grand nuage de poussière et de gaz interstellaires. Les astronomes théorisent que ce jongleur stellaire faisait probablement partie d'un système d'étoiles binaire avec un partenaire encore plus massif. On pense que lorsque le partenaire a explosé comme une supernova, faisant exploser la majeure partie de sa masse, Zeta Ophiuchi a été soudainement libérée de l'attrait de son partenaire et abattue comme une balle se déplaçant 24 kilomètres par seconde (54 000 miles par heure). Zeta Ophiuchi est environ 20 fois plus massive et 65 000 fois plus lumineuse que le soleil. Si elle n'était pas entourée de tant de poussière, ce serait l'une des étoiles les plus brillantes du ciel et paraîtrait bleu à l'oeil. Comme toutes les étoiles avec ce genre de masse extrême et de puissance, il souscrit à la devise "vivre vite, mourir jeune". Il est déjà à peu près à mi-chemin de sa très courte durée de vie de 8 millions d'années. En comparaison, le soleil est à peu près à la moitié de sa durée de vie de 10 milliards d'années. Alors que le soleil finira par devenir un nain blanc tranquille, Zeta Ophiuchi, comme son ex-partenaire, finira par mourir dans une explosion massive appelée une supernova. Les caractéristiques les plus intéressantes de cette image sont peut-être liées au gaz et à la poussière interstellaires qui entourent Zeta Ophiuchi. Sur les côtés de l'image et dans l'arrière - plan sont des nuages de poussière relativement calmes, apparaissant vert et lugubre, qui rappellent légèrement les lumières du nord. Près de Zeta Ophiuchi, ces nuages ont l'air très différents. Le nuage dans toutes les directions autour de l'étoile est plus brillant et plus rouge, parce que les quantités extrêmes de rayonnement ultraviolet émis par l'étoile réchauffent le nuage, ce qui le fait briller plus brillamment dans l'infrarouge que d'habitude. Plus frappant encore, cependant, est la caractéristique courbée jaune vif directement au-dessus de Zeta Ophiuchi. C'est un magnifique exemple de choc arc. Dans cette image, l'étoile fugueuse vole du bas à droite vers le haut à gauche. Ce faisant, son vent stellaire très puissant pousse le gaz et la poussière hors de son chemin (le vent stellaire s'étend bien au-delà de la partie visible de l'étoile, créant une "bulle" invisible tout autour). Et directement devant le chemin de l'étoile, le vent compresse le gaz si bien qu'il brille extrêmement brillamment (dans l'infrarouge), créant un choc arc. Il est semblable à l'effet que vous pouvez voir quand un bateau pousse une vague devant lui pendant qu'il se déplace à travers l'eau. Cette fonctionnalité est complètement cachée dans la lumière visible. Des images infrarouges comme celle-ci de WISE éclairent la région d'une manière totalement nouvelle. Les couleurs utilisées dans cette image représentent des longueurs d'onde spécifiques de la lumière infrarouge. Le bleu et le cyan (bleu-vert) représentent la lumière émise à des longueurs d'onde de 3,4 et 4,6 microns, qui provient principalement d'étoiles. Le vert et le rouge représentent la lumière de 12 et 22 microns, respectivement, qui est principalement émise par la poussière. Texte modifié de la NASA.