Affiche Un conte du Décaméron par Waterhouse

Dans Un conte du Décaméron, John William Waterhouse met en scène un jardin lumineux où la narration devient une sorte de performance. Un jeune musicien vêtu de rouge vif, luth en main, gesticule au milieu d'une histoire tandis qu'un petit cercle de femmes est assis tout près sur des textiles à motifs, leurs visages tournés vers lui avec un mélange de curiosité, de doute et de fascination tranquille. Derrière eux, une fontaine en pierre et une végétation dense créent un « décor » abrité, presque théâtral, tandis que des arbustes en fleurs et un couple lointain laissent entrevoir une romance qui se déroule au-delà des auditeurs. Le tableau équilibre l'intimité et le spectacle. Waterhouse accentue le sentiment d'une histoire en train d'être racontée grâce à de forts contrastes de couleurs, en particulier le rouge du conteur sur les bleus frais, les violets et les ors des robes des femmes. Chaque détail, des tissus brodés aux fleurs éparpillées dans l'herbe, contribue à l'ambiance de loisir cultivé. Le résultat ressemble à un instantané pris dans la pause entre les lignes, lorsque l'auditoire est suspendu dans l'enchantement de l'histoire, comme si le monde de Giovanni Boccaccio s'était brièvement ouvert dans un jardin Renaissance ensoleillé.