Affiche St. Thomas Becket tenant une épée (M 033)

Le 16 novembre 1538, par la Proclamation royale, Henri VIII proscrivit saint Thomas Becket (1120-1170). L’interdiction signifie que le sanctuaire de Becket dans la cathédrale de Canterbury a été démantelé et détruit ; ses os ont été brûlés et ses cendres dispersées ; ses images et ses inscriptions ont été défigurées ; et toutes les commémorations liturgiques de lui ont été interdites. Les églises qui avaient été nommées en son honneur ont été réconsacrées à son homonyme saint Thomas l'apôtre. + Bien sûr, la proscription de Becket faisait partie du programme plus général du Roi connu sous le nom de Dissolution des Monastères. Mais étant donné la singularité de Becket et la véhémence de sa proscription, les historiens ne peuvent s’empêcher de spéculer qu’il y avait aussi une rancune plus personnelle contre le prélat à l’oeuvre : le coque de Becket était trop proche pour se consoler des événements récents. + En 1535, Henri VIII avait fait martyr St Thomas More par sa décapitation. Outre la coïncidence de leurs noms, les deux Henrys (II et VIII) et les deux Thomases (Becket et More) avaient beaucoup en commun : les deux Thomases avaient été amis avec leurs monarques respectifs. Tous deux avaient été Chanceliers d'Angleterre. Tous deux avaient défendu l'Eglise sur l'Etat. Tous deux étaient considérés comme des traîtres à la Couronne. Et les deux Henrys se sentaient trahis sur un plan profondément personnel. Ironiquement, aujourd'hui, les deux Thomases sont non seulement vénérées comme saints dans l'Église catholique romaine, mais aussi dans la Communion anglicane. + Il n'y a aucune représentation de Becket de sa vie. Tous les portraits sont posthumes et sont soit dérivés d'un original perdu ou imaginaire. Néanmoins, l'iconographie des premières oeuvres est remarquablement cohérente entre les quelques oeuvres monumentales restantes en Angleterre et les peintures et sculptures continentales. Dans ceux-ci, Becket est habituellement représenté dans son premier : grand, mince, rasé, garni pour la messe dans le chasteté et le pallium, et portant un lectionnaire ou un livre de l'Évangile. Parfois, il porte sa mitre ; parfois, il porte sa croix archiépiscopale. On ne fait aucune référence à son martyr. C'était inutile. Tout le monde connaissait l'histoire. + L'image ici est l'une des rares à avoir survécu à la purge en Angleterre. Il s'agit d'une gravure d'une peinture qui était autrefois recouverte de blanchisserie pour la préserver. Datant du XVIe siècle, il représente une étape supplémentaire dans le développement de l’iconographie du saint. Ici, saint Thomas habillé de toutes les canoniques tient sa croix archiépiscopale dans sa main gauche et une épée inversée, l'instrument de son martyre, à sa droite. Hélas, l'épée n'est plus à voir. Pourtant, la simple présence d'une épée dans une oeuvre d'art n'est guère individuatrice. Dans une étude iconographique en deux volumes d'environ 1000 saints, une épée est associée à plus de 15% ou 150 d'entre eux ! Parmi ces 150 - qui comprennent les femmes vierges chrétiennes primitives et les saints soldats masculins - environ 35 sont évêques ou archevêques. Parmi ceux-ci, St. Thomas finirait par recevoir un motif tout seul : une épée perçant sa tête miteuse d'un côté à l'autre (Voir P 005). + Fête : 29 décembre + Crédit image (M 033) : Gravure ancienne de Francis Joseph Baigent en 1853 d'une peinture de St. Thomas Becket découverte à l'église de Charité Stoke, Hampshire Angleterre, en 1845, publié à l'origine dans le Journal of the British Archaeological Association, vol. X (1855), plaque 6, p. 74. Le tableau est sur le devant gauche de la Tombe murale de John Waller, Esq., c. 1525. Nous avons donné un aperçu beaucoup plus large à l'arc de la feuille de trèfle.