Affiche Saint Marguerite Bourgeoys

Née sixième sur 12 enfants à Troyes, France, Marguerite à l'âge de 20 ans croyait qu'elle était appelée à la vie religieuse. Ses demandes aux Carmélites et aux Clares pauvres ont échoué. Un ami prêtre a suggéré que peut-être Dieu avait d'autres plans pour elle. En 1654, le gouverneur de la colonie française au Canada rend visite à sa soeur, une canonesse augustinienne à Troyes. Marguerite appartenait à une sodalité liée à ce couvent. La gouverneure l'a invitée à venir au Canada et à monter une école à Ville-Marie (éventuellement la ville de Montréal). À son arrivée, la colonie comptait 200 personnes avec un hôpital et une chapelle de mission jésuite. Peu après avoir commencé une école, elle a compris son besoin de collègues. De retour à Troyes, elle recruta une amie, Catherine Crolo, et deux autres jeunes femmes. En 1667, ils ajoutèrent des classes à leur école pour enfants indiens. Trois ans plus tard, un deuxième voyage en France a donné lieu à six jeunes femmes de plus et à une lettre du roi Louis XIV, autorisant l'école. La Congrégation de Notre-Dame fut fondée en 1676 mais ses membres ne firent pas de profession religieuse formelle avant 1698, date à laquelle leur Règle et leurs constitutions furent approuvées.