Affiche Région de formation W5 Star 20x30 (18x27)

Taille recommandée pour un cadre standard : 20x30 pouces (taille d'origine : 18x27 pouces à 300 PPI, 44 MP) Pensez également à imprimer ce 24x36 pouces énorme à 250 PPI. Beaucoup d'autres tailles disponibles. Cliquez sur "Customisez-le !" à droite. Une nouvelle image du Spitzer Space Telescope de la NASA raconte l'histoire de la vie et de la mort au milieu d'une riche histoire familiale. L'image infrarouge saisissante montre un nuage cosmique coloré, appelé W5, clouté de plusieurs générations d'étoiles flamboyantes. Il fournit également de nouvelles preuves spectaculaires que les étoiles massives — par leurs vents bruts et leurs radiations — peuvent déclencher la naissance de nouveau-nés stellaires. "La formation d'étoiles déclenchée continue d'être très difficile à prouver", a déclaré Xavier Koenig du Harvard Smithsonian Center for Astrophysics à Cambridge, Massachusetts. "Mais notre analyse préliminaire montre que le phénomène peut expliquer les multiples générations d'étoiles observées dans la région du W5." Koenig est l'auteur principal d'un article sur les résultats dans le numéro du 1er décembre 2008 du Journal astrophysique. Les étoiles les plus massives de l'univers se forment à partir d'épais nuages de gaz et de poussière. Les étoiles sont si massives, allant de 15 à environ 60 fois la masse de notre soleil, qu'une partie de leur matériau s'enfonce sous forme de vents. Les étoiles brûlantes brulent aussi avec des rayonnements intenses. Au fil du temps, le vent et les radiations s'emparent des nuages environnants, creusant des cavités en expansion. Les astronomes soupçonnent depuis longtemps que la sculpture de ces cavités provoque la compression du gaz dans des générations successives de nouvelles étoiles. À mesure que les cavités se développent, on pense que de plus en plus d'étoiles se forment le long des jantes en expansion des cavités. Le résultat est un "arbre de famille" radial d'étoiles, avec les plus vieux au milieu de la cavité, et les plus jeunes et les plus jeunes étoiles plus loin. Les preuves de cette théorie se retrouvent facilement dans les images de nombreuses régions qui forment des étoiles, comme W5, Orion et Carina. Par exemple, dans la nouvelle image Spitzer de W5, les étoiles les plus massives (certains points bleus) sont au centre de deux cavités creuses, et les étoiles plus jeunes (roses ou blanches) sont intégrées dans les piliers de type éléphant-tronc ainsi qu'au-delà de la cavité. Cependant, il est possible que les plus jeunes étoiles se trouvent juste à proximité du bord des cavités et n'ont pas été déclenchées par les étoiles massives. Koenig et ses collègues ont entrepris de tester la théorie de formation d'étoiles déclenchée en étudiant l'âge des étoiles dans la région W5. Ils ont utilisé la vision infrarouge de Spitzer pour regarder à travers les nuages poussiéreux et mieux regarder les différentes étapes de l'évolution des étoiles. Ils ont découvert que les étoiles dans les cavités du W5 sont plus vieilles que les étoiles à la jante, et encore plus vieilles que les étoiles plus loin au-delà de la jante. Cette séparation d'âges à l'échelle fournit pourtant une des meilleures preuves que les étoiles massives donnent en fait naissance aux jeunes générations. "Notre premier regard sur cette région suggère que nous regardons une ou deux générations d'étoiles qui ont été déclenchées par les étoiles massives", a déclaré le co-auteur Lori Allen du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. "Nous prévoyons d'effectuer des mesures encore plus détaillées de l'âge des étoiles pour voir s'il y a un écart temporel distinct entre les étoiles à l'intérieur et à l'extérieur de la jante." Des millions d'années plus tard, les étoiles massives du W5 vont mourir dans d'énormes explosions. Quand ils le feront, ils détruiront quelques-unes des jeunes étoiles voisines — les mêmes étoiles qu'ils auraient pu déclencher. Le W5 s'étend sur une zone de ciel équivalant à quatre lunes complètes et se trouve à environ 6 500 années-lumière dans la constellation Cassiopée. La photo de Spitzer a été prise sur une période de 24 heures. La couleur rouge montre la poussière chauffée qui envahit les cavités de la région. Le vert met en évidence les nuages denses, et les zones à nouilles blanches sont là où se forment les plus jeunes étoiles. Les points bleus sont des étoiles plus anciennes dans le nuage qui forme l'étoile, ainsi que des étoiles non apparentées derrière et devant le nuage. Parmi les autres auteurs, on compte Robert Gutermuth, maintenant au Smith College de Northampton (Massachusetts), Chris Brunt de l'Université d'Exeter (Angleterre), James Muzerolle de l'Université de l'Arizona (Tucson) et Joseph Hora du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics. Crédit : NASA, JPL, Caltech, Spitzer